Connaught

Connaught Engineering fue el constructor británico de Fórmula 1 fundado por Rodney Clarke y Mike Oliver en 1949 en Send, Surrey, convirtiéndose en uno de los primeros equipos genuinamente competitivos británicos de F1 de los 1950s y famosamente logrando la primera victoria de Gran Premio del Campeonato Mundial por un constructor británico — la victoria de Tony Brooks en el Gran Premio no del campeonato de Siracusa de 1955 en Sicilia, Italia. Connaught corrió en F1 desde 1952 hasta 1959, disputando tanto Grandes Premios del Campeonato Mundial como no del campeonato a lo largo de la década, con chasis propulsados por Lea-Francis (inicialmente), luego motores Alta. La verdadera significancia histórica del equipo radica en demostrar que pequeños constructores británicos podían competir con — y ocasionalmente derrotar — los dominantes equipos de fábrica italianos Ferrari, Maserati y Mercedes-Benz de la era. La retirada de Connaught de F1 en 1959 vino debido a presiones financieras comunes a todos los pequeños constructores británicos de la era; los chasis y equipo del equipo fueron vendidos en subasta en la famosa "Subasta Connaught" de octubre de 1957 (después de que el equipo había cesado la competencia activa).

Origen

Rodney Clarke y Mike Oliver fundaron Connaught Engineering en 1949 en Send, Surrey, inicialmente como una operación de preparación y carreras de coches deportivos. El nombre "Connaught" derivó de "Continental Auto" (un juego con la intención del equipo de competir con operaciones europeas continentales de carreras). A través de principios de los 1950s el equipo desarrolló chasis de coches deportivos y entró en varias carreras británicas y europeas. El programa de Fórmula 1 comenzó en 1952 con el chasis Connaught A-Type, diseñado por Mike Oliver alrededor del motor Lea-Francis de 4 cilindros e incorporando construcción avanzada (para la era) de space-frame tubular. Tony Brooks (el brillante joven piloto británico que más tarde lograría fama en Vanwall y Ferrari) se unió al equipo en 1955 como piloto principal. Otros pilotos de Connaught a través de los 1950s incluyeron a Stirling Moss (quien brevemente condujo para el equipo), Roy Salvadori, Jack Fairman, Archie Scott Brown (el talentoso piloto manco que moriría en un accidente de sportscar de 1958) e Ivor Bueb.

Era Dorada

El momento dorado de Connaught vino en el Gran Premio de Siracusa de 1955 en Sicilia el 23 de octubre de 1955, cuando Tony Brooks conduciendo el chasis Connaught B-Type (propulsado por un motor Alta de 2.5 litros de 4 cilindros) ganó el Gran Premio no del campeonato — derrotando a los Ferraris y Maseratis de fábrica de la era incluyendo los todopoderosos Lancia-Ferrari D50s. La victoria fue la primera victoria de carrera de Fórmula 1 por un constructor británico y un piloto británico, y fue un profundo logro para el deporte motor británico — precediendo los avances del Campeonato Mundial de Cooper de 1958 por tres años. La victoria de Siracusa fue lograda a pesar de Brooks conduciendo el coche por solo segunda vez y el equipo enfrentando significativos desafíos logísticos (el equipo tenía solo un mecánico en Sicilia durante el fin de semana de carrera). Connaught también logró resultados competitivos en carreras del Campeonato Mundial — Brooks terminó 2do en el Gran Premio de Italia de 1955 en Monza (su primer Gran Premio), Stirling Moss tuvo varias conducciones de Connaught, y el equipo consistentemente anotó puntos o cerca de puntos a lo largo de mediados de los 1950s.

Coches Legendarios

El Connaught A-Type (1952-1955) fue el primer chasis F1 del equipo — un coche propulsado por Lea-Francis con construcción avanzada (para la era) de space-frame tubular diseñado por Mike Oliver. El Connaught B-Type (1955-1959) fue el chasis más legendario — propulsado por un motor Alta de 2.5 litros de 4 cilindros y presentando ingeniería de chasis adicionalmente refinada. El B-Type fue el chasis que Tony Brooks condujo a la victoria en Siracusa 1955, y compitió en numerosos Grandes Premios del Campeonato Mundial hasta 1957 antes de que el equipo se retirara. El B-Type fue ampliamente respetado por sus características de manejo y razonable ritmo competitivo contra los dominantes equipos italianos de fábrica. Connaught también desarrolló chasis de coches deportivos a través de los 1950s (incluyendo el coche deportivo Connaught L-Type) pero es principalmente recordado por sus contribuciones F1. Los chasis Connaught son ahora artículos atesorados en carreras vintage de F1 — ejemplos restaurados regularmente aparecen en Goodwood Revival y otros eventos históricos del deporte motor.

Bajones y Reinvenciones

Los bajones de Connaught vinieron principalmente a través de las crónicas dificultades financieras de los pequeños constructores británicos de F1 de la era. El patrocinio comercial del equipo era modesto (comparado con el respaldo de fábrica de Ferrari, Maserati y Mercedes-Benz), y las inversiones personales de Rodney Clarke y Mike Oliver no podían sostener desarrollo continuado. Para 1957 el equipo estaba luchando por financiar la participación continuada, y Connaught efectivamente cesó la competencia activa F1 al final de 1957. Los activos del equipo — chasis, motores, equipo y propiedad intelectual — fueron vendidos en la famosa "Subasta Connaught" en octubre de 1957, con varios artículos yendo a otras operaciones británicas de F1. Algunos chasis Connaught continuaron compitiendo esporádicamente a través de 1958-1959 en manos de propietarios privados (incluyendo a Bernie Ecclestone, el futuro jefe comercial de F1, quien entró un Connaught en el Gran Premio de Mónaco de 1958 sin clasificarse). El equipo en sí mismo nunca regresó a F1 después de 1957.

Era Moderna

Connaught Engineering generalmente se considera que ha cesado las operaciones F1 después de 1957, aunque algunos chasis Connaught continuaron siendo corridos esporádicamente a través de 1959. Rodney Clarke y Mike Oliver continuaron en negocios relacionados con el deporte motor pero nunca regresaron a la propiedad F1. El nombre Connaught mantuvo una resonancia emocional en círculos del deporte motor británico a lo largo de la última parte del siglo XX, y se han hecho varios intentos de revivir la marca a lo largo de las décadas (incluyendo el propuesto coche deportivo híbrido "Connaught Type-D-H" a principios de los 2000s, que nunca alcanzó la producción). Tony Brooks, el piloto más exitoso de Connaught, fue a ganar 6 Grandes Premios del Campeonato Mundial con Vanwall y Ferrari (1957-1961), incluyendo el Gran Premio de Italia de 1958 que ayudó a Vanwall a ganar el inaugural Campeonato de Constructores. Brooks murió en 2022 a los 90 años, habiéndose convertido en una de las figuras históricas F1 más respetadas de su era. El capítulo Connaught es ampliamente celebrado en la historia británica de F1 como el genuinamente primer esfuerzo competitivo F1 británico — precediendo los campeonatos de Cooper de 1958-1960 y sentando las bases culturales y de ingeniería para la era británica "garagiste" que siguió. La victoria de Siracusa de 1955 sigue siendo un momento histórico en la historia de F1.