KazukiNakajima

Origen

Satoru Nakajima nació en 1953 en Okazaki, Japón, en una familia de clase trabajadora sin tradición en automovilismo. Empezó en karts a los veinte — tarde para los estándares de élite — y subió por la Fórmula 2 y Fórmula 3 japonesas a finales de los años 70 y comienzos de los 80. Ganó el campeonato All-Japan Fórmula 2 cinco veces (1981, 1982, 1984, 1985, 1986) — un dominio doméstico que lo hizo, para mediados de los años 80, el candidato obvio para convertirse en el primer piloto regular japonés de Fórmula 1.

Ascenso

El factor Honda fue decisivo. El regreso de Honda a la Fórmula 1 en 1983 como suministrador de motores — inicialmente a Spirit, luego a Williams — creó un apetito comercial japonés por un piloto japonés de F1. Cuando Honda comenzó a suministrar motores a Lotus para 1987, la lógica política de instalar a Nakajima en el segundo asiento de Lotus junto a Ayrton Senna era abrumadora. Tenía treinta y cuatro años cuando debutó en el Gran Premio de Brasil 1987 — entre los novatos de F1 más mayores en la historia moderna.

Años de Campeonato

La temporada 1987 con Lotus-Honda le dio a Nakajima siete puntos de campeonato, un cuarto en el Gran Premio de Inglaterra, y la histórica distinción de ser el primer piloto japonés a tiempo completo de Fórmula 1 en anotar puntos y terminar en el top seis en un Gran Premio. La temporada estuvo dominada por el ritmo de Senna y por el competitivo pero no ganador chasis Lotus-Honda. Nakajima mantuvo el asiento de Lotus para 1988 y 1989 junto a Nelson Piquet (Senna habiendo dejado a McLaren), luego se mudó a Tyrrell-Honda para 1990 y 1991 mientras Honda gradualmente reducía su apoyo a Lotus.

Estilo y Leyenda

Los resultados de Fórmula 1 de Nakajima fueron modestos para los estándares de élite: 16 puntos de campeonato a través de 74 salidas, ningún podio, ningún rendimiento de clasificación en primera fila. La velocidad pura de rivales de F1 entrenados en Europa era simplemente demasiado alta para un piloto japonés que se había desarrollado enteramente dentro del sistema de campeonato doméstico. Pero la importancia más amplia de Nakajima era simbólica: fue la prueba de concepto de que un piloto japonés podía mantener un asiento regular de Fórmula 1, correr contra Senna, Mansell y Prost en términos iguales en el cockpit, y entregar el valor comercial que justificaba la enorme inversión de Honda en F1.

Más Allá de las Carreras

Se retiró de la Fórmula 1 a finales de 1991 y regresó a Japón, donde fundó Nakajima Racing en 1992 — un equipo doméstico japonés de Fórmula 3 y Fórmula Nippon (luego Super Formula) que se convirtió en uno de los equipos más exitosos en la historia de los monoplazas japoneses. Su hijo Kazuki Nakajima correría para Williams en Fórmula 1 de 2007 a 2009, el Nakajima de segunda generación al más alto nivel. Kazuki también ganaría las 24 Horas de Le Mans tres veces para Toyota Gazoo Racing en 2018, 2019 y 2020 — completando la transición de la familia de F1 a dinastía ganadora de Le Mans en sport prototipos. El registro de Fórmula 1 de Satoru Nakajima fue una nota a pie de página; el equipo Nakajima Racing y el linaje familiar Nakajima en el automovilismo internacional son el legado perdurable del automovilismo japonés.