JohnMiles

Introducción

John Jeremy Miles (1943–2018) fue un piloto de carreras británico cuya carrera en la Fórmula 1 estuvo estrechamente ligada a los diseños innovadores, y a menudo desafiantes, del Team Lotus durante una era transformadora del deporte. Participando en 15 Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula 1, Miles debutó el 6 de julio de 1969 como piloto de pruebas oficial del Team Lotus. Sumó un total de dos puntos en el campeonato, logrando un quinto puesto en el Gran Premio de Sudáfrica de 1970. Su permanencia en Lotus estuvo definida por su participación en el desarrollo de maquinaria pionera, aunque a veces problemática, ofreciendo una perspectiva única del exigente mundo de la Fórmula 1.

Inicios de Carrera

Miles comenzó su seria carrera en las carreras en 1963/64, estableciéndose rápidamente. Conduciendo un Diva GT con motor delantero, se aseguró el campeonato general en el Redex Sports Car Championship. Una segunda temporada exitosa con el Diva siguió, apoyada por John Willment. Su talento brilló aún más en 1966, ganando el Campeonato Autosport en un Lotus Elan 26R patrocinado por Willment, logrando un impresionante total de 15 victorias absolutas en 17 carreras. Este Elan 26R en particular permaneció invicto hasta la llegada de competidores con motor central como el Chevron. A finales de 1966, en el evento de Boxing Day Brands, Miles debutó con el nuevo Lotus 47GT. Durante 1967 y 1968, corrió para el equipo oficial en los F3 Lotus 41, 41X y GT 47, asegurando cuatro victorias internacionales de F3 en 1968.

Debut en la Fórmula 1 y Años Formativos

La entrada de Miles en la Fórmula 1 en 1969 lo situó a la vanguardia del desarrollo técnico del Team Lotus. Su papel principal fue desarrollar el poco convencional Lotus 63, un coche de F1 con tracción a las cuatro ruedas (4WD). Este diseño se encontró con escepticismo, y se informó que el Campeón del Mundo Graham Hill y Jochen Rindt se negaron a conducirlo, considerándolo una "trampa mortal". Miles, sin embargo, aceptó el desafío. En sus cinco apariciones en Grandes Premios con el 63, solo logró terminar una vez, asegurando el décimo lugar. Las dificultades inherentes del coche fueron evidentes cuando Mario Andretti, al que se le dio el coche en dos ocasiones, tampoco logró terminar. A pesar de sus problemas generales, el Lotus 63 mostró destellos de potencial en circuitos específicos; Miles se clasificó en la mitad de la parrilla para el Gran Premio de Canadá en Mosport, donde las curvas rápidas y amplias del trazado se adaptaban mejor al concepto 4WD, contrastando con su rendimiento "desastroso" en pistas reviradas. La temporada de 1970 vio a Miles ascendido al puesto de segundo piloto en Lotus, haciendo equipo con Jochen Rindt, tras las lesiones en las piernas de Graham Hill. Su temporada comenzó de manera prometedora en el Gran Premio de Sudáfrica, donde terminó quinto en un Lotus 49, asegurando sus únicos dos puntos en el campeonato. Este logro se produjo a pesar de conducir la mayor parte de la carrera con gasolina derramándose sobre él, una situación que, según el relato, aun así llevó a Colin Chapman a expresar su insatisfacción porque Miles no había adelantado a Jean-Pierre Beltoise por el cuarto puesto. Las carreras posteriores introdujeron el nuevo Lotus 72, un diseño revolucionario pero inicialmente problemático. En el Gran Premio de España, Miles no logró clasificarse, mientras que Rindt se retiró temprano. Los problemas persistentes con el 72 llevaron a Lotus a volver al Lotus 49C actualizado para Mónaco. Miles practicó con el 72 pero no logró clasificarse con el 49C. Graham Hill, aunque más lento en la práctica, recibió el 49C de Miles para la carrera debido a su puesto garantizado en la parrilla como ex Campeón del Mundo. En Bélgica, Miles corrió con el 72, mientras que Rindt optó por el antiguo 49C; ambos se retiraron. El potencial del Lotus 72 comenzó a emerger en Zandvoort. Rindt se clasificó en la pole y ganó. Miles, sin embargo, corrió con una versión más experimental y desafiante del 72, que conservaba muchas de las características de agarre en carretera anti-squat y anti-dive de Chapman. Aunque esta configuración proporcionaba excelentes frenos, hacía que el coche fuera difícil de manejar. Miles se clasificó y terminó séptimo. Su salida fue excepcional, saltando al quinto puesto y manteniéndose frente a pilotos experimentados. Un error de marcha en la vuelta seis permitió a Regazzoni adelantar, y Piers Courage lo superó en la vuelta doce. Miles luego se enfrascó en un intenso duelo en la mitad de la parrilla, defendiéndose de Jean-Pierre Beltoise y John Surtees. Rindt, en su conducción dominante, requirió una habilidad considerable para doblar a este trío. Beltoise finalmente adelantó a Miles en la vuelta 49, seguido por Surtees, aunque Miles recuperó inmediatamente la posición. Surtees finalmente aseguró el sexto puesto solo cuatro vueltas antes de la bandera, momento en el que los frenos del 72 de Miles estaban prácticamente agotados. En Francia, Rindt consiguió otra victoria, mientras que Miles terminó fuera de los puntos, aunque en la misma vuelta que su líder de equipo.

Dinámica del Equipo y Desafíos

A mediados de 1970, la disparidad entre Miles y Jochen Rindt se hizo cada vez más evidente. Rindt ganó cinco carreras y se aseguró el Campeonato del Mundo, eclipsando por completo las actuaciones de Miles. El propio Miles señaló que Colin Chapman lo consideraba "una especie de mecánico" y le pagaba la modesta suma de £300 por carrera, de la cual tenía que cubrir sus propios gastos de viaje, ocasionalmente complementados con fondos del bolsillo de Chapman para su regreso a Inglaterra. El Gran Premio de Gran Bretaña marcó un cambio significativo con la introducción de un tercer coche Lotus para Emerson Fittipaldi. Fittipaldi, conduciendo un fiable 49C, terminó sus primeros tres Grandes Premios, mientras que Miles se enfrentó a abandonos tanto en las carreras británicas como en las alemanas. Estos se atribuyeron a una fractura capilar en las tuberías de agua de su Lotus 72, lo que provocó sobrecalentamiento. La falta de atención al coche de Miles, en comparación con el Lotus antiguo "seriamente preparado" entregado a Fittipaldi, sugería el creciente enfoque de Chapman en el joven brasileño. El coche de Miles también sufrió tres fallos de motor Cosworth V8 durante las sesiones de práctica debido a la fractura no diagnosticada. En Brands Hatch, Miles se clasificó séptimo, 1.2 segundos más lento que Rindt, quien logró la pole y ganó. En Hockenheim, Miles se clasificó décimo y luchó con Surtees y Denny Hulme antes de que su motor fallara. Durante la práctica de Hockenheim, Miles proporcionó notablemente un rebufo para ayudar a Fittipaldi a clasificarse. Rindt, comentando sobre la efectividad del 72, afirmó que "un mono podría haber ganado con el coche" y expresó su perplejidad de que Miles, quien se clasificó dos segundos detrás de él, no estuviera conduciendo más rápido, ya que dos segundos más lento no era más seguro. Los desafíos continuaron en el Gran Premio de Austria, un nuevo circuito de alta velocidad. Miles se clasificó nuevamente en la quinta fila, pero experimentó un fallo crítico en la cuarta vuelta: "al pasar por la bajada antes de la última curva, mi eje de freno delantero izquierdo se rompió", dejándolo sin frenos.

La Tragedia de Monza y la Salida

La culminación de la difícil etapa de Miles en Lotus llegó en el Gran Premio de Italia en Monza. Chapman instruyó tanto a Miles como a Rindt a correr con el nuevo Lotus 72 sin alerones delanteros ni traseros, una configuración diseñada para maximizar la velocidad en las largas rectas y las curvas rápidas de baja carga aerodinámica de Monza. Miles accedió a regañadientes, expresando preocupaciones sobre el manejo del 72 sin alerones. Trágicamente, durante la carrera, Jochen Rindt falleció cuando un eje de freno de su nuevo Tipo 72 falló. Su coche se desvió de la pista e impactó contra una barrera de acero, colocada demasiado alta para el diseño revolucionario en forma de cuña del 72. Rindt, quien recientemente había accedido a usar un simple cinturón de regazo, se deslizó por debajo, y la hebilla del cinturón le causó una herida mortal en la garganta. El profundo impacto de la muerte de Rindt, junto con la implacable presión y las dificultades técnicas, resultó ser demasiado para Miles. Se le consideraba ampliamente "demasiado cerebral y sensible" para alinearse completamente con la exigente visión de Chapman, y posteriormente abandonó el equipo. Inmediatamente después, el Team Lotus se retiró del siguiente Gran Premio de Canadá. En la siguiente carrera en Watkins Glen, Reine Wisell condujo el segundo coche Lotus, mientras que Emerson Fittipaldi aseguró una victoria que finalmente le dio a Lotus los campeonatos de Pilotos y Constructores.

Carrera Post-Fórmula 1 y Legado

Tras su salida del Team Lotus, Miles fue contratado por BRM para la temporada de 1971, sirviendo principalmente como piloto de pruebas. Participó en dos rondas de Fórmula 1 no puntuables en Brands Hatch y Hockenheim con el BRM. Ese mismo año, logró un éxito significativo en las carreras de coches deportivos, ganando el campeonato británico de coches deportivos en la categoría de 2 litros. Conduciendo un Chevron B19, triunfó sobre un campo competitivo que incluía a pilotos notables como Chris Craft y Wilson Fittipaldi. Más allá de las carreras, John Miles, ingeniero mecánico cualificado, contribuyó a la industria automotriz. Trabajó para la división de coches de carretera de Lotus, aplicando su experiencia técnica. También compartió sus impresiones de conducción de coches más deportivos a través de una columna titulada "Miles Behind The Wheel" para la revista Autocar. En su vida personal, John Miles era hijo de los actores Bernard Miles y Josephine Wilson. Falleció el 8 de abril de 2018, debido a complicaciones tras un derrame cerebral. Sus intereses se extendieron a la música; en 1985, cofundó 'Miles Music', una compañía discográfica de jazz. En 1996, su lanzamiento, el CD "Tamburello" de Peter King, fue galardonado con el premio BT Jazz CD del año, una obra notablemente inspirada en la muerte de Ayrton Senna.