NigelMansell

Nigel Ernest James Mansell, nacido el 8 de agosto de 1953, se erige como una de las figuras más icónicas y decididas de la Fórmula 1. Su carrera, que abarcó 15 temporadas en la Fórmula Uno y un período significativo en las carreras de monoplazas estadounidenses, culminó con la obtención del Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula Uno en 1992 con Williams y la Serie Mundial IndyCar en 1993 con Newman/Haas Racing. Este logro único lo convierte en el único piloto en haber ostentado simultáneamente tanto el Campeonato Mundial de Pilotos como el Campeonato Nacional de monoplazas estadounidense, consolidando su lugar en la historia del automovilismo con 31 victorias en Grandes Premios.

Primeros Pasos y Determinación Inquebrantable

El camino de Mansell hacia el automovilismo estuvo lejos de ser convencional, marcado por un inicio tardío y autofinanciado. Tras un considerable éxito en las carreras de karts, progresó a la serie de Fórmula Ford. En 1976, ganó seis de nueve carreras, y en 1977, dominó, ganando 33 de 42 carreras para convertirse en el campeón británico de Fórmula Ford 1600. Este período no estuvo exento de desafíos severos; una sesión de clasificación en Brands Hatch en 1977 le dejó con el cuello roto, y los médicos le aconsejaron que nunca volvería a conducir. Desafiando el pronóstico médico, Mansell se dio de alta y regresó a las carreras, habiendo renunciado previamente a su trabajo de ingeniero aeroespacial y vendido la mayoría de sus pertenencias personales para financiar sus aspiraciones automovilísticas. Su carrera en la Fórmula Tres (1978–1980) también incluyó una grave colisión que resultó en vértebras rotas. A pesar de estos contratiempos, su talento innato y su pura voluntad fueron notados por el propietario de Lotus, Colin Chapman, lo que llevó a una prueba y, finalmente, a un papel como piloto de pruebas para el equipo de Fórmula Uno en 1980.

Abriendo Camino en la Fórmula 1

El debut de Mansell en la F1 en 1980 con Lotus estuvo plagado de dificultades, incluyendo dolorosas quemaduras por una fuga de combustible y fallos de motor. Sus primeros cuatro años como piloto a tiempo completo de Lotus fueron una lucha, caracterizados por coches poco fiables y a menudo siendo superado por su compañero de equipo Elio de Angelis. De 59 salidas, solo terminó 24, logrando un máximo de cinco terceros puestos. Desarrolló un estrecho vínculo con Colin Chapman, quien incluso le pagó para que no compitiera en las 24 Horas de Le Mans para evitar riesgos innecesarios, y extendió su contrato para convertirlo en millonario. La repentina muerte de Chapman en 1982 afectó profundamente a Mansell, quien declaró: "Una parte de mí murió con él." Tras el fallecimiento de Chapman, la relación de Mansell con el nuevo director del equipo, Peter Warr, se volvió tensa, y Warr cuestionó públicamente sus habilidades. La temporada de 1984 vio a Mansell lograr su primer top 10 en el campeonato y su primera pole position. Un momento memorable de este período fue en el Gran Premio de Dallas de 1984, donde, bajo un calor extremo de 40°C, se desplomó mientras empujaba su coche hasta la meta después de un fallo en la transmisión, salvando un sexto puesto. A su salida de Lotus, Warr pronunció la famosa frase: "Nunca ganará un Gran Premio mientras yo tenga un agujero en el culo", una afirmación que Mansell desmentiría espectacularmente.

Ascenso a la Contienda con Williams

Al unirse a Williams en 1985 junto a Keke Rosberg, la carrera de Mansell comenzó su ascenso. Fue aquí donde nació el icónico "Red 5", un número rojo distintivo en su coche que se convirtió en sinónimo de su agresivo estilo de conducción. Después de un accidente a alta velocidad en Paul Ricard que resultó en una conmoción cerebral, Mansell consiguió sus dos primeras victorias en Grandes Premios en el Gran Premio de Europa en Brands Hatch y el Gran Premio de Sudáfrica. La temporada de 1986 lo vio emerger como un verdadero contendiente al campeonato, ganando cinco carreras. La lucha por el título se decidió en el Gran Premio de Australia, donde una espectacular explosión del neumático trasero izquierdo a solo 19 vueltas del final le negó el campeonato, que fue para Alain Prost. Sus esfuerzos le valieron el premio BBC Sports Personality of the Year. La temporada de 1986 también estuvo marcada por una intensa rivalidad con su nuevo compañero de equipo Nelson Piquet y la dinámica interna del equipo tras el grave accidente de carretera de Frank Williams. En 1987, Mansell sumó seis victorias más, incluyendo una emotiva victoria con remontada de 28 segundos sobre Piquet en el Gran Premio de Gran Bretaña. Sin embargo, un grave accidente en la clasificación en Suzuka, que resultó en una conmoción espinal, puso fin a sus esperanzas de título, permitiendo a Piquet hacerse con el campeonato. La temporada de 1988 resultó desafiante, con Williams perdiendo la potencia de Honda y luchando con un sistema de suspensión activa poco fiable, lo que llevó a Mansell a buscar nuevas oportunidades.

El Desafío Ferrari y un Retorno Monumental

En 1989, Mansell realizó un movimiento significativo a Ferrari, convirtiéndose en el último piloto seleccionado personalmente por Enzo Ferrari antes de su muerte. Los Tifosi lo apodaron cariñosamente "il Leone" (el león) por su conducción intrépida. Logró una improbable victoria en su debut en el Gran Premio de Brasil de 1989, su pista menos favorita, utilizando la nueva transmisión semiautomática controlada electrónicamente de Ferrari, una primicia para un ganador de carrera. Más tarde esa temporada, consiguió una sensacional victoria en el Gran Premio de Hungría, remontando desde el 12º puesto en la parrilla y ejecutando un memorable adelantamiento a Ayrton Senna. Sin embargo, 1990 estuvo plagado de problemas de fiabilidad y una desafiante asociación con Alain Prost, quien tenía mayor influencia dentro del equipo. Un momento notable fue su audaz adelantamiento a Gerhard Berger en la curva de alta velocidad Peraltada en el Gran Premio de México. Frustrado, Mansell anunció su retirada de la F1 al final de la temporada. Su retirada fue breve. Frank Williams lo persuadió para regresar a Williams en 1991, y Mansell exigió y recibió el estatus de número uno indiscutible y un salario récord. De vuelta en su familiar "Red 5", consiguió cinco victorias, incluyendo una emocionante batalla rueda a rueda con Ayrton Senna en el Gran Premio de España. Su deportividad se destacó en el Gran Premio de Gran Bretaña cuando le dio a Senna un paseo de regreso a boxes en el pontón de su Williams después de que el coche de Senna se detuviera. A pesar de una sólida temporada, los problemas de fiabilidad y la consistencia de Senna hicieron que Mansell terminara subcampeón por tercera vez.

Campeón Mundial y Doble Corona

1992 marcó el pináculo de la carrera de Mansell. Comenzó la temporada con un récord sin precedentes de cinco victorias consecutivas, una marca que se mantuvo durante más de una década. Aunque una tuerca de rueda suelta le negó la victoria en Mónaco en un memorable duelo con Senna, su dominio fue innegable. En el Gran Premio de Gran Bretaña, batió el récord de Jackie Stewart de más victorias para un piloto británico. Fue coronado Campeón Mundial de Fórmula Uno en el Gran Premio de Hungría, asegurando el título en el menor número de carreras desde que comenzó el formato de 16 carreras. Estableció nuevos récords de más victorias (9) y pole positions (14) en una sola temporada. Mansell también se ganó una reputación por su competitividad psicológica, destacando su deshidratación antes de los pesajes para ser más ligero que su compañero de equipo. A pesar de su éxito en el campeonato, un desacuerdo público con Williams sobre su contrato de 1993, alimentado por la perspectiva de que Alain Prost se uniera y una percibida decepción con respecto a la posible firma de Ayrton Senna, llevó a su salida de la F1. Mansell se embarcó entonces en un nuevo desafío, uniéndose a Newman/Haas Racing en la Serie Mundial IndyCar de CART en 1993. Tuvo un impacto inmediato, convirtiéndose en el primer "rookie" en conseguir la pole position y ganar su carrera de debut en Surfers Paradise. A pesar de un grave accidente en Phoenix y un tercer puesto en las 500 Millas de Indianápolis después de liderar, consiguió cinco victorias y el campeonato CART de 1993. Este logro histórico lo convirtió en el único piloto en ostentar simultáneamente el Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula Uno y el Campeonato Nacional de monoplazas estadounidense.

Aventuras Post-Campeonato y Legado Duradero

Tras su éxito en CART, Mansell regresó brevemente a la Fórmula Uno en 1994 con Williams después de la trágica muerte de Ayrton Senna. Ganó el Gran Premio de Australia que cerraba la temporada, su última victoria en la F1, después de superar en clasificación a Damon Hill y Michael Schumacher. Una temporada planificada en 1995 con Williams no se concretó debido a disputas contractuales, lo que lo llevó a McLaren. Sin embargo, los problemas para encajar en el estrecho coche y la insatisfacción con su manejo lo llevaron a retirarse después de solo dos carreras. Mansell lamentaría más tarde haber dejado McLaren tan prematuramente. Su carrera post-F1 incluyó un memorable regreso al Campeonato Británico de Turismos en 1998, donde lideró una famosa carrera en mojado en Donington Park antes de terminar quinto. También se convirtió en campeón de la serie Grand Prix Masters en 2005. En 2010, compitió en las 24 Horas de Le Mans junto a sus hijos, Leo y Greg, un evento que terminó prematuramente para él debido a un accidente y una posterior conmoción cerebral, que más tarde reveló que le provocó una pérdida temporal de memoria. Para ayudar a su recuperación, se dedicó a la magia. Mansell también ha actuado como comisario de pilotos en varios Grandes Premios de Fórmula Uno. Su icónico "Red 5" se convirtió en una marca personal, incluso nombrando su yate así. Sus contribuciones al automovilismo han sido reconocidas con numerosos honores, incluyendo ser nombrado BBC Sports Personality of the Year en dos ocasiones, su ingreso al Salón Internacional de la Fama del Automovilismo y el cambio de nombre de la Curva 17 del Autódromo Hermanos Rodríguez en su honor. La carrera de Mansell es un testimonio de una resiliencia extraordinaria, una determinación feroz y una innegable voluntad de ganar, lo que lo convierte en una verdadera leyenda del deporte.