MikaHäkkinen

Origen

Mika Pauli Häkkinen nació en 1968 en Vantaa, Finlandia, en una familia de clase trabajadora — su padre conductor de taxi a tiempo parcial, su madre secretaria. Empezó en karts a los cinco años en la pista local y demostró rápidamente la velocidad fría y quirúrgica que marcaría toda su carrera. Ganó los campeonatos de karting finlandés, nórdico y sueco antes de mudarse a Fórmula Ford y Fórmula Opel en Escandinavia. Ganó el campeonato británico de Fórmula 3 en 1990 conduciendo para West Surrey Racing, batiendo a Mika Salo y Allan McNish — un campeonato que lo anunció como uno de los pilotos de monoplazas más dotados de su generación.

Ascenso

Häkkinen hizo su debut en la Fórmula 1 para Lotus en 1991, anotando dos puntos en una temporada en que el una vez gran equipo se deslizaba hacia el declive terminal. Se mudó a McLaren como piloto de pruebas en 1993, con el acuerdo de que correría si Michael Andretti vacilaba — Andretti lo hizo, y Häkkinen tomó el segundo asiento de McLaren para las tres últimas carreras de la temporada, clasificándose inmediatamente delante de Ayrton Senna en el Gran Premio de Estados Unidos en Estoril, una extraordinaria declaración de intenciones. Pasó 1994 a 1996 asociado con Mika Salo, Martin Brundle y David Coulthard en McLaren-Peugeot luego McLaren-Mercedes — recolectando podios pero sin victorias mientras el equipo se reconstruía alrededor de la nueva asociación de motores Mercedes.

Años de Campeonato

El accidente casi fatal en Adelaida en noviembre 1995, cuando un pinchazo trasero izquierdo lo lanzó contra una barrera y desencadenó una traqueotomía inmediata al borde de la pista por el médico de la FIA Sid Watkins, casi terminó su carrera. Häkkinen regresó para 1996 sin disminución de velocidad. La primera victoria llegó en el Gran Premio de Europa 1997 en Jerez, regalada por Coulthard por órdenes del equipo tras una temporada de ser el piloto McLaren más rápido pero sin recibir nada por ello. Los Campeonatos del Mundo 1998 y 1999 siguieron consecutivamente. En 1998 ganó ocho carreras incluyendo la apertura de Australia, batiendo al Ferrari de Michael Schumacher por catorce puntos tras un duelo de temporada que incluyó el calado de Schumacher en la parrilla de Suzuka en la final. En 1999 ganó cinco carreras y cerró el título en la final de temporada en Suzuka después de que la pierna rota de Schumacher en Silverstone hubiera dejado al alemán fuera de contención hasta finales de verano.

Estilo y Leyenda

Häkkinen fue el único piloto a quien Schumacher nombró públicamente alguna vez como el rival que más respetaba. El ritmo de clasificación del finlandés era metronómico — cinco años en McLaren produjeron 26 poles y una reputación de poner el coche al límite absoluto vuelta tras vuelta. Su adelantamiento sobre Schumacher en Spa-Francorchamps en 2000 — pasando al Ferrari y al doblado Ricardo Zonta por dentro de Les Combes a velocidad máxima — es ampliamente citado como el mejor adelantamiento en la historia de la Fórmula 1. Era el héroe introvertido, sin sonreír en el podio, incómodo con los medios, sublime en el cockpit. Definió McLaren-Mercedes a finales de los años 90 e hizo de la librea plata y negra un sinónimo del ritmo ganador de campeonatos.

Más Allá de las Carreras

Tomó un año sabático de la Fórmula 1 a finales de 2001 — citando agotamiento personal y el deseo de pasar tiempo con su joven hijo — y nunca regresó. Corrió en DTM para Mercedes-Benz de 2005 a 2007, ganando tres carreras. Desde entonces ha trabajado como mánager de pilotos (sus clientes han incluido a Valtteri Bottas y Mick Schumacher), como embajador de la marca para Mercedes-Benz y Johnnie Walker (la campaña de consumo responsable con la cual su nombre se volvió inseparable), y como comentarista de televisión ocasional. Los campeonatos 1998 y 1999 fueron los últimos títulos para un piloto finlandés hasta Kimi Räikkönen en 2007. Häkkinen sigue siendo el piloto finlandés de carreras más respetado de su generación — el Flying Finn cuyos duelos con Schumacher definieron la era de finales de los años 90 de la Fórmula 1.