GillesVilleneuve

Origen

Joseph Gilles Henri Villeneuve nació el 18 de enero de 1950 en Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec, Canadá, hijo de un afinador de pianos. Su infancia en el Quebec rural fue de clase trabajadora y no convencional; compitió en motonieves en circuitos invernales canadienses como adolescente, ganando finalmente el Campeonato Mundial de Snowmobile Derby de 1974 y desarrollando un instinto intrépido de control del coche en superficies heladas que definiría su pilotaje en Fórmula 1. Su progresión a monoplazas llegó a través del Campeonato Atlantic en Norteamérica, donde dominó las temporadas 1976 y 1977; su victoria en Trois-Rivières en 1976 llegó contra un campo internacional invitado que incluía a James Hunt, quien inmediatamente le dijo a McLaren que tenían que fichar al quebequés.

Ascenso

El debut de Villeneuve en F1 llegó en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1977 con McLaren, donde corría cuarto en su debut antes de que un manómetro de temperatura de agua defectuoso le obligara a aflojar. McLaren no le retuvo; el Gran Premio de Canadá de 1977 en Mosport le vio reemplazar al despedido Niki Lauda en Ferrari para el final de temporada, el comienzo de la relación piloto-equipo más trascendente de finales de los 70 en F1. Enzo Ferrari, observando a Villeneuve probar en Fiorano, hizo una de sus observaciones más citadas: que el joven canadiense le recordaba al difunto Tazio Nuvolari, a quien Ferrari había idolatrado en la era prebélica. El Gran Premio de Canadá de 1978 en Montreal — en el recién renombrado circuito Île Notre-Dame — dio a Villeneuve su primera victoria en F1, frente a su multitud local, e inauguró el romance entre Quebec y su héroe que nunca ha terminado.

Años de Campeonato

Villeneuve nunca ganó el campeonato mundial — su mejor resultado fue segundo en 1979 — pero sus seis victorias en F1, dos pole positions y 13 podios en 67 salidas produjeron un cuerpo de trabajo cuyo impacto en la mitología de la F1 excedió ampliamente el récord estadístico. La temporada 1979 fue su año de contención por el campeonato: cuatro victorias contra las tres del compañero de equipo Jody Scheckter, y clara ventaja de ritmo durante gran parte de la temporada. Famosamente se negó a adelantar a Scheckter en el Gran Premio de Italia en Monza a pesar de poder hacerlo, honrando un acuerdo de equipo que daba a Scheckter el campeonato. La temporada 1981 produjo dos de las victorias más celebradas en la historia de la F1 — Mónaco (en el turbo Ferrari 126CK, un coche poco competitivo en la mayoría de pistas) y Jarama (donde mantuvo a raya a cuatro coches más rápidos durante casi toda la carrera en una clase magistral defensiva). Murió en la clasificación del Gran Premio de Bélgica en Zolder el 8 de mayo de 1982 en una colisión a alta velocidad con Jochen Mass, una de las muertes más famosas e injustas de la F1.

Estilo y Leyenda

El estilo de pilotaje de Villeneuve era el más espectacular de cualquier piloto de su era — derrapes a cuatro ruedas con contravolante, adelantamientos al límite, disposición a llevar su Ferrari hasta y más allá de su punto de ruptura mecánico. El duelo con choque de ruedas en Dijon 1979 con René Arnoux sigue siendo una de las piezas de metraje más re-emitidas de la F1, y su capacidad para hacer que el difícil Ferrari 312T4 pareciera rápido en condiciones que otros pilotos no podían dominar se convirtió en la mitología fundacional del Ferrari de finales de los 70/comienzos de los 80. Su feedback de ingeniería era menos detallado que el de Lauda o Scheckter, pero su ritmo bajo condiciones marginales y su compromiso con defender la estrategia del equipo le hicieron el piloto Ferrari favorito de Enzo Ferrari personalmente — una relación que la ruptura de 1982 con el compañero de equipo Didier Pironi en el Gran Premio de San Marino nunca resolvería. Villeneuve sintió que Pironi había roto un acuerdo de equipo para tomar la victoria en Imola; la rabia de las dos semanas siguientes fue reportadamente central a la vuelta de clasificación sobre-agresiva que le mató en Zolder.

Más Allá de las Carreras

La muerte de Villeneuve a los 32 años produjo una ola de luto que cruzó las fronteras de Quebec e Italia — el circuito Île Notre-Dame fue renombrado Circuit Gilles Villeneuve en su memoria y sigue siéndolo hasta hoy, albergando el Gran Premio de Canadá que lleva su apellido. Su hijo Jacques Villeneuve ganó el Campeonato Mundial de 1997 con Williams, convirtiéndose en la primera combinación padre-hijo en ganar ambos carreras de F1 (y Jacques el único de los dos en ganar el título). Su hermano Jacques Sr. corrió brevemente en F1 en los años 80. La Fundación Gilles Villeneuve apoya el talento joven de carreras de Quebec e investigación de seguridad en motorsport; el museo de carreras en Berthierville, Quebec preserva sus coches, cascos y recuerdos. Las seis victorias en F1, el icónico duelo de Dijon 1979, las clases magistrales de Mónaco y Jarama 1981, y la manera de su pilotaje — hermoso, peligroso, total — aseguran juntos su lugar como una de las figuras más románticas y más queridas de la F1, un campeón en temperamento y talento si no en la clasificación final.