TonyGaze

Carrera Temprana y Servicio Militar

Frederick Anthony Owen Gaze, nacido el 3 de febrero de 1920 en Melbourne, Victoria, emprendió una vida marcada por una valentía extraordinaria y logros diversos. Su educación temprana tuvo lugar en la Geelong Grammar School, y en septiembre de 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, era estudiante en el Queens' College, Cambridge. Su padre, Irvine Gaze, fue notablemente miembro del Ross Sea Party, que preparó la expedición antártica de Ernest Shackleton, lo que sugiere un legado familiar de espíritu pionero. El camino de Gaze tomó un giro decisivo en 1940 cuando se unió a la Royal Air Force. Tras su entrenamiento, con 122 horas de vuelo registradas, fue asignado al Escuadrón No. 610 de la RAF en RAF Westhampnett en marzo de 1941. Aquí, comenzó a realizar barridos de cazas a través del canal. Su primera victoria aérea, un Messerschmitt Bf 109, se registró el 26 de junio. El mes siguiente, reclamó dos victorias adicionales, una compartida a medias y dos probables, lo que le valió la primera de sus tres Cruces de Vuelo Distinguido (DFC). Trágicamente, su hermano, el Oficial Piloto Scott Gaze, quien se había unido al Escuadrón No. 610 con él, murió en acción el 23 de marzo de 1941. Para noviembre de 1941, Gaze pasó a un rol de instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 57. Su segunda gira operativa comenzó en junio de 1942 con el Escuadrón No. 616 de la RAF, donde pilotó el Spitfire Mk.VI de gran altitud. Durante el desafortunado asalto a Dieppe el 19 de agosto de 1942, Gaze obtuvo su segunda DFC después de destruir con éxito un caza enemigo. Más tarde ese mes, fue ascendido para comandar el Escuadrón No. 64 de la RAF, volando el entonces nuevo Spitfire IX. Sin embargo, una misión el 26 de septiembre de 1942, en apoyo de un bombardeo en Morlaix, llevó a un revés. Un Escuadrón Eagle, el No. 133 de la RAF, sufrió pérdidas significativas, y Gaze fue inicialmente culpado, siendo transferido de vuelta al Escuadrón No. 616 como comandante de vuelo. Más tarde se determinó que las altas bajas se debieron a la inexperiencia de los pilotos y a condiciones climáticas adversas inesperadas. Después de un período de descanso a principios de 1943, Gaze regresó al servicio operativo en agosto de 1943 con el Escuadrón No. 66 de la RAF en RAF Kenley. El 4 de septiembre de 1943, sobre Le Tréport, después de derribar un Focke-Wulf Fw 190, el propio Spitfire V de Gaze fue derribado por Heinz-Gerhard Vogt. Aterrizó forzosamente a 20 millas de Dieppe, sufrió heridas leves, evadió la captura y, con la ayuda de la Resistencia Francesa, se dirigió a la España neutral. Al regresar a Gran Bretaña en febrero de 1944, Gaze se unió a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (ADFU) en Wittering antes de reincorporarse al Escuadrón No. 610 en el continente en julio de 1944. Logró una hazaña notable el 14 de febrero de 1945, reclamando un jet Messerschmitt Me 262 cerca de Emmrich en el Rin, convirtiéndose en el primer australiano en lograr esto. También compartió la destrucción de un bombardero a reacción Arado Ar 234 el 12 de abril de 1945. Esta victoria del Me 262 le valió su tercera DFC, un honor otorgado a solo 47 individuos durante toda la Segunda Guerra Mundial. En las etapas finales de la guerra, el 2 de mayo de 1945, Gaze fue asignado como comandante de vuelo al Escuadrón No. 616, convirtiéndose en uno de los primeros australianos en volar el Gloster Meteor en combate. A lo largo de su carrera militar, Gaze voló junto a figuras legendarias como Douglas Bader y Johnnie Johnson. Concluyó la guerra como el décimo as de mayor rango de Australia, acreditado con 12.5 victorias confirmadas, 4 probables y 5 aviones dañados en 488 misiones de combate, todo mientras pilotaba varias versiones de Supermarine Spitfires.

Debut en Fórmula Uno y Años Formativos en el Automovilismo

La transición de Gaze del combate aéreo a las carreras de motor comenzó con una sugerencia fundamental en 1946. Él propuso al Duque de Richmond y Gordon, Freddie March, que las carreteras alrededor de RAF Westhampnett serían una ubicación ideal para una pista de carreras. Actuando sobre esta idea, March abrió posteriormente el renombrado Circuito de Goodwood en 1948. A su regreso a Australia después de la guerra, Gaze inició su carrera automovilística con un coche de carreras Alta que había traído consigo. Su ambición pronto lo llevó de regreso a Europa, donde compitió en Fórmula 2 durante la temporada de 1951 con un Alta. Para la temporada de 1952, mejoró a un HWM-Alta, con la intención de continuar en F2. Sin embargo, un cambio significativo en el panorama del deporte alteró su trayectoria: el organismo rector decidió cambiar las regulaciones del Campeonato Mundial de Fórmula Uno a Fórmula 2. Este cambio reglamentario se alineó perfectamente con las preparaciones de Gaze. Participó en varios eventos de F1 no puntuables antes de hacer su histórico debut en el Campeonato Mundial en el Grote Prijs van Belgie (Gran Premio de Bélgica) en el Circuit de Spa-Francorchamps en junio de 1952. Calificando su HWM-Alta en la 16ª posición, Gaze mejoró un puesto durante la carrera para terminar 15º, convirtiéndose así en el primer australiano en disputar una carrera del Campeonato Mundial de automovilismo. Este logro histórico fue seguido por apariciones en el RAC British Grand Prix y el Großer Preis von Deutschland (Gran Premio de Alemania). Intentó calificar para el Gran Premio de Italia, pero no tuvo éxito.

Esfuerzos Posteriores en las Carreras y Liderazgo de Equipo

La temporada de 1953 vio a Gaze diversificar sus actividades de carreras. Formó parte de la primera tripulación australiana en intentar el arduo Rallye Monte Carlo, conduciendo un Holden FX junto a Lex Davison y Stan Jones. El trío mostró un ritmo prometedor, llegando en un momento a estar entre los diez primeros, para finalmente terminar el evento en la 64ª posición. Ese mismo año, Gaze también compitió en eventos de coches deportivos en toda Europa, pilotando un Aston Martin DB3. Durante el Grande Prémio de Portugal, sufrió un grave accidente cuando su coche chocó con un Ferrari y posteriormente impactó contra un árbol. Expulsado del coche mientras el Aston Martin volcaba y se incendiaba, Gaze fue llevado a un lugar seguro por los espectadores, sufriendo solo cortes y contusiones, un testimonio de su resiliencia. En 1954 y 1955, Gaze continuó su carrera automovilística, destacando por pilotar el Ferrari 500 F2 ex-Ascari en eventos no puntuables en Europa, Australia y Nueva Zelanda. A su regreso a Inglaterra, Gaze dio un paso significativo en la gestión de equipos, estableciendo el Kangaroo Stable. Esta empresa pionera marcó el primer equipo de carreras internacional australiano, y entre sus miembros se encontraba un joven Jack Brabham, quien más tarde se convertiría en una leyenda de la Fórmula Uno. El equipo compitió con coches Aston Martin DB3S. Sin embargo, el trágico desastre de Le Mans provocó la cancelación de numerosas carreras, lo que finalmente resultó en la disolución del Kangaroo Stable al final de la temporada. Gaze, sin desanimarse, continuó compitiendo durante una temporada más.

Legado y Vida Post-Carreras

Aunque la carrera de Gaze en las carreras no produjo títulos de Campeonato Mundial, su espíritu pionero y su papel como el primer australiano en competir en un Gran Premio de Fórmula Uno cimentaron su lugar en la historia del automovilismo. Su contribución se extendió más allá de la cabina, como lo demuestra su sugerencia instrumental que llevó a la creación del Circuito de Goodwood. Después de su activa carrera en las carreras, Gaze exploró otra actividad aeronáutica: el vuelo sin motor. Inspirado por una conversación con el Príncipe Bira, un entusiasta competidor de planeadores, Gaze adoptó el deporte. Se convirtió en un miembro activo del Bristol and Gloucestershire Gliding Club en Nympsfield y llegó a representar a Australia en el Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor de 1960, celebrado en el aeródromo de Butzweiler, cerca de Colonia. En su vida personal, Tony Gaze se casó dos veces: primero con Kay Wakefield, quien falleció en 1976, y luego con la también piloto de carreras Diana Davison, quien falleció en 2012. Diana era la viuda de Lex Davison, con quien Gaze había competido en el Rallye Monte Carlo. Gaze también se convirtió en el abuelo político de la tercera generación de pilotos de carreras Davison: Alex, Will y James, conectando su legado con una línea continua en el automovilismo. Tony Gaze falleció el 29 de julio de 2013, dejando atrás una notable historia de piloto de caza y pionero de las carreras.