GaryBrabham

Primeros Pasos en la Competición

Gary Thomas Brabham, nacido el 29 de marzo de 1961 en Wimbledon, Inglaterra, entró en el mundo del automovilismo con un linaje significativo, siendo el segundo hijo del tricampeón mundial de Fórmula Uno, Sir Jack Brabham, y hermano de los futuros ganadores de Le Mans, Geoff y David Brabham. A pesar de las esperanzas de su madre de que evitara el mundo de las carreras, los años de formación de Brabham estuvieron inmersos en la competición de Fórmula Ford tanto en Australia como en el Reino Unido. Su debut en las carreras en 1982 en el Calder Park Raceway lo vio asegurar un tercer puesto, logrado notablemente en un coche de nueve años. Demostrando un talento innato inmediato, posteriormente batió el récord de vuelta de Fórmula Ford en el Sandown Raceway con la misma máquina, lo que señalaba su potencial. La trayectoria profesional de Brabham lo llevó a Europa en 1983, donde compitió en el Campeonato Británico de Fórmula Ford 2000 con Neil Trundle Racing, pilotando un Reynard SF83 para terminar la temporada en el puesto 11. Ese año también marcó su debut en las carreras de coches deportivos, compartiendo un March-Ford 83S en Brands Hatch. Permaneciendo en la serie en 1984 con Penistone Racing, Brabham, junto a Julian Bailey, superó con frecuencia a su compañero de equipo. A pesar de las directrices del equipo, aseguró una encomiable sexta posición general en la clasificación del campeonato. Su versatilidad se demostró aún más en 1984 con su primera victoria en coches deportivos en la Thundersports Series en Snetterton, conduciendo un Tiga-Ford TS84 junto a Tim Lee-Davey. En 1985, al carecer de oportunidades en monoplazas de primera línea, continuó en la serie Thundersports con TechSpeed Racing, logrando cinco segundos puestos en un Shrike-Ford P15. En 1986, su padre, Sir Jack Brabham, estableció Jack Brabham Racing, proporcionando a Gary una plataforma en el Campeonato Británico de Fórmula 3. Compitiendo en nueve de las 18 rondas con un Ralt-Volkswagen RT30, logró buenos resultados, incluido un segundo puesto en Silverstone, contribuyendo a una quinta posición en el campeonato. Con el respaldo de Panasonic para 1987, Brabham continuó en la F3 británica con un Ralt-Volkswagen RT31, asegurando dos victorias en Silverstone y Donington Park. Terminó sexto en el campeonato, habiendo sido un contendiente por el título contra Johnny Herbert hasta que las limitaciones presupuestarias truncaron su desafío. Durante 1987, Brabham también hizo apariciones puntuales en el Campeonato Británico de Turismos y notablemente ganó una carrera del MG Maestro Challenge en Silverstone, luchando con el futuro campeón mundial de F1 Damon Hill, aunque ninguno de los dos era elegible para puntos. También compitió en las James Hardie 1000 en Bathurst, compartiendo un BMW M3 oficial con Juan Manuel Fangio II, donde demostró un ritmo impresionante, batallando y superando a la leyenda australiana Peter Brock. De regreso a Inglaterra en 1988, Brabham se unió a Bowman Racing para su tercera temporada de Fórmula 3 Británica. Aunque JJ Lehto ganó el campeonato, Brabham terminó la temporada con una forma excepcional, ganando cuatro carreras en su Ralt-Volkswagen RT32 para asegurar el segundo puesto general. Su éxito ese año también incluyó victorias en el Scottish Superprix y la Oulton Park Gold Cup, lo que le valió su primera prueba de Fórmula Uno con Benetton en Jerez, por invitación del director del equipo, Peter Collins. En 1989, un posible ascenso a la Fórmula 3000 Internacional no se materializó, y el asiento fue para Andrea Chiesa. En cambio, Brabham compitió en el Campeonato Británico de Fórmula 3000 con Bromley Motorsport, conduciendo un Reynard-Cosworth 88D ex-Roberto Moreno. Dominó la temporada inaugural, consiguiendo el título con cuatro victorias y cuatro pole positions. También aseguró salidas limitadas en la serie Internacional de F3000, logrando un mejor resultado de quinto en Brands Hatch. Su destreza también fue evidente en el Gran Premio de Macao, terminando quinto en 1988 y sexto en 1989.

La Aventura en la Fórmula 1

Tras más oportunidades de pruebas de Fórmula Uno con los equipos Leyton House y Brabham, y después de asistir a Porsche con su programa de Indy Car, la tan esperada oportunidad de Gary Brabham de competir en Fórmula Uno finalmente llegó en 1990. Se unió al equipo Life, un proyecto que resultó ser profundamente problemático. La etapa de Brabham con Life fue breve y desafiante. No logró precalificar para los dos Grandes Premios que intentó. En el evento inaugural de la temporada en Phoenix, fue el segundo precalificador más lento, solo por delante del Coloni-Subaru de Bertrand Gachot, y a unos significativos 30 segundos del siguiente competidor. En Brasil, su motor falló después de solo 400 metros. El propio equipo Life fue notoriamente infructuoso, al no lograr precalificar en los 14 intentos que realizó durante la temporada de 1990. A pesar de un pequeño punto positivo, donde el coche registró la sexta velocidad más alta en recta durante los entrenamientos no cronometrados en Brasil, la falta general de rendimiento y progreso llevó a Brabham a abandonar rápidamente el equipo con disgusto después de solo dos carreras. Una oportunidad posterior para unirse al equipo Brabham se perdió desafortunadamente debido a la confusión en torno a su contrato con Life, y el asiento finalmente fue para su hermano, David.

Carrera Post-Fórmula 1

Tras su breve y frustrante experiencia en la Fórmula Uno, Brabham regresó a la Fórmula 3000 durante el resto de la temporada de 1990, pilotando para Middlebridge Racing en un Lola-Mugen T89/50. Logró dos terceros puestos en Monza y Enna, aunque su racha de mala suerte persistió con fallos en la clasificación en Pau y Birmingham. Más tarde ese año, regresó a Australia para competir en las Eastern Creek 500, formando equipo con su hermano David en un Ford Sierra RS500 para el equipo de Frank Gardner, donde aseguraron un cuarto puesto. En 1991, Brabham se aventuró a Estados Unidos para competir en el campeonato IMSA. Un momento destacado llegó en las 12 Horas de Sebring, donde pilotó para Nissan Performance Technology Inc. (NPTI) junto a su hermano Geoff y Derek Daly. Partiendo desde la pole position, el trío se hizo con la victoria en su Nissan NPT-90. Sin embargo, este notable triunfo no se tradujo en más oportunidades consistentes en el automovilismo de alto nivel. Brabham posteriormente participó en una serie de carreras puntuales, incluyendo una salida en un Nissan más antiguo en Miami, una carrera de Interserie en Brands Hatch en un Stürtz-BMW SM, y otra aparición en las Bathurst 1000. Su participación con NPTI continuó en 1992, aceptando una invitación para competir en eventos de resistencia de IMSA. En Daytona, se asoció con Daly y Steve Millen, registrando un DNF después de ir en tercer lugar. Las 12 Horas de Sebring vieron al exitoso equipo de 1991, aumentado por Arie Luyendyk, cerca de defender su título, terminando finalmente en segunda posición. De 1993 a 1994, Brabham compitió en CART, destacando por ser el primer piloto australiano en participar en la carrera callejera Gold Coast Indycar. Se retiró de la competición activa en 1995, haciendo la transición a un papel como instructor de conducción avanzada. Entre sus alumnos se encontraban figuras notables como Rowan Atkinson y el Capitán Mark Phillips, quienes se preparaban para carreras de celebridades en los Grandes Premios de Australia y Gran Bretaña.

Vida Posterior y Asuntos Legales

Tras su retirada de las carreras profesionales, la vida de Gary Brabham tomó un giro profundamente diferente y problemático. En 2009, se declaró culpable de cargos de trato indecente a un menor de 12 años. Su nombre fue suprimido durante el período en que cumplió su condena en la cárcel de alta seguridad de Wacol. Posteriores procedimientos legales ocurrieron en 2016 cuando un jurado del Tribunal de Distrito de Brisbane encontró a Brabham culpable de un cargo de violación y un cargo de trato indecente a una niña, entonces de seis años. Estos delitos fueron cometidos entre 2003 y 2007 en Brisbane. Se informó al tribunal sobre los antecedentes penales existentes de Brabham. Una apelación contra la condena fue rechazada por unanimidad por el Tribunal de Apelación de Queensland en septiembre del mismo año. Fue sentenciado a 18 meses de cárcel, siendo finalmente liberado después de cumplir seis meses.