DivinaGalica

Inicios de Carrera y Fundamentos Deportivos

El camino de Divina Galica hacia el deporte de élite comenzó no en el asfalto, sino en las pistas cubiertas de nieve. Nacida en Bushey Heath, Hertfordshire, su destreza atlética se manifestó por primera vez en el esquí. Hizo su debut olímpico con solo 19 años, compitiendo en esquí alpino y eslalon en los Juegos de Innsbruck de 1964. Su compromiso con los deportes de invierno la llevó a representar a Gran Bretaña en dos Juegos Olímpicos de Invierno posteriores, Grenoble en 1968 y Sapporo en 1972. En ambas ocasiones, Galica ostentó la distinguida posición de capitana del Equipo Olímpico Femenino de Esquí de Gran Bretaña, demostrando consistentemente su habilidad al asegurar puestos entre los diez primeros en el eslalon gigante. Más allá del escenario olímpico, Galica logró un éxito notable en el circuito de la Copa del Mundo, obteniendo dos podios en eventos de descenso con resultados de tercer lugar en Badgastein y Chamonix en 1968. Su velocidad también fue notable, estableciendo el récord británico de velocidad en esquí alpino femenino a 125 mph. Una invitación fortuita a una carrera automovilística de celebridades reveló el talento latente de Galica para el automovilismo, sorprendiendo a los observadores con su habilidad natural al volante. Este descubrimiento impulsó una importante transición de carrera, ya que se embarcó en el automovilismo como una segunda trayectoria profesional. Su incursión inicial en las carreras incluyó karts, progresando a través de la Fórmula Dos y la Fórmula Uno antes de diversificarse en coches deportivos y carreras de camiones. Su experiencia en monoplazas también abarcó periodos en la Fórmula Renault y la Fórmula Vauxhall Lotus.

Aspiraciones en Fórmula 1 y Primeros Desafíos en las Carreras

La ambición de Galica de competir en la cúspide del automovilismo fue apoyada por John Webb y Nick Whiting, quienes facilitaron su entrada en la serie British Shellsport International Group 8 en 1976. Pilotando un coche de Fórmula Uno Surtees TS16, ofreció actuaciones prometedoras en este campeonato nacional. Estas demostraciones animaron a Whiting a inscribir a Galica en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1976, utilizando el mismo chasis Surtees. Esta inscripción en particular tuvo un significado histórico, marcando la primera vez en 13 años que un coche llevaba el supuestamente inauspicioso número 13 en un Gran Premio del Campeonato Mundial. Para Galica, la superstición resultó ser precisa, ya que finalmente no logró clasificarse para la carrera. A pesar de este revés, su participación la colocó entre un selecto grupo de siete pilotos de Fórmula Uno que también habían competido en los Juegos Olímpicos, subrayando su singular trayectoria atlética. La temporada de 1977 vio a Whiting adquirir un Surtees TS19 de segunda mano para la continua participación de Galica en la serie británica. Sin embargo, el equipo operaba bajo importantes limitaciones. El equipo de Whiting, según los informes, carecía de la experiencia técnica necesaria para optimizar consistentemente la configuración del coche para cada carrera, dejando a menudo a Galica lidiando con maquinaria mal ajustada. Esta desventaja técnica contrastaba fuertemente con su rival, Tony Trimmer, quien también pilotaba un Surtees TS19 pero se beneficiaba de su propia experiencia en ingeniería y de un equipo con una financiación más sólida, lo que le permitía dominar el campo en muchos lugares. Las presiones financieras eran evidentes, con el equipo completo operando inicialmente con un modesto presupuesto de £10,000 para toda la temporada. A mitad de temporada, Whiting consiguió un patrocinio crucial de Olympus Cameras, proporcionando un impulso muy necesario. A pesar de los obstáculos técnicos y financieros, Galica demostró su habilidad al lograr un tercer puesto en Brands Hatch y un segundo puesto en Donington Park. Sin embargo, con Trimmer ganando ambos eventos, este último finalmente se aseguró el título del Campeonato.

Intentos en el Campeonato Mundial y Diversificación

La oportunidad de regresar al escenario del Campeonato Mundial de Fórmula Uno surgió al comienzo de la temporada de 1978. Hesketh Racing, cuyo piloto oficial Rupert Keegan había competido en algunas rondas de la serie nacional británica en 1977, ofreció a Galica un asiento en su coche Hesketh 308E. Ella llevó su patrocinio de Olympus al equipo, reemplazando el respaldo anterior de Hesketh de la revista Penthouse. Sin embargo, sus intentos de clasificar el Hesketh 308E para las dos primeras carreras de la temporada del Campeonato Mundial de 1978 no tuvieron éxito. Tras estos dos fracasos en la clasificación, Galica regresó al Campeonato Británico Shellsport, que para entonces se había convertido en una serie de Fórmula Uno completa. Reunida con su familiar TS19, Galica volvió a mostrar su talento, asegurando un segundo puesto en la ronda de Zandvoort. Sin embargo, el panorama competitivo había cambiado; Tony Trimmer había actualizado a un McLaren M23 ex-oficial, lo que hacía que el envejecido TS19 de Galica fuera significativamente menos competitivo. Una entrada posterior en la temporada, pilotando su propio M23, produjo un séptimo puesto, destacando los desafíos de competir con maquinaria más antigua contra equipos más contemporáneos.

Carrera Post-Fórmula 1 y Legado

Tras sus aspiraciones en monoplazas, Divina Galica diversificó su enfoque en las carreras. Hizo la transición a la clase de coches deportivos Thundersports S2000, donde logró varios puestos entre los diez primeros, y también se aventuró en las carreras de camiones. Su versatilidad se demostró aún más con su participación en el Honda CRX Challenge de 1989, pilotando el coche Celebrity número 1 en Brands Hatch. Más allá de la competición activa, Galica canalizó su vasta experiencia en carreras hacia el desarrollo de pilotos. Se unió a las Escuelas de Carreras Skip Barber como instructora, ascendiendo constantemente en la jerarquía hasta convertirse en Vicepresidenta Senior. En este rol de liderazgo, gestionó tanto la escuela de conducción como su serie de carreras asociada, contribuyendo significativamente a la formación de aspirantes a pilotos. En 2005, durante el fin de semana de Mont-Tremblant de la Skip Barber Race Series, Galica anunció su partida para unirse a iRacing.com como directora, lo que indica su continuo compromiso con la evolución tecnológica del automovilismo. Más recientemente, al menos desde 2018, ha continuado su dedicación a la educación de pilotos como instructora para la Bertil Roos Racing School, consolidando su legado como una deportista multifacética y una figura respetada en la instrucción de automovilismo.