NorbertoFontana

Inicios de Carrera y Ascenso Europeo

Norberto Edgardo Fontana, nacido el 20 de enero de 1975 en Arrecifes, Buenos Aires, comenzó su trayectoria en el automovilismo a la temprana edad de ocho años, compitiendo en el Campeonato Nocturno de Verano en Luján. Su talento precoz fue evidente en el karting, donde en 1989 obtuvo el segundo lugar en el Campeonato Argentino de Karting de la Provincia de Buenos Aires. Al año siguiente, continuó su progresión, finalizando cuarto en un campeonato de karting de mayor nivel. En 1992, Fontana hizo la transición a las carreras de coches, ingresando a la serie Fórmula Renault Argentina. Su ambición pronto lo llevó a Europa, donde comenzó a competir en varios eventos de series en 1993. El Campeonato Alemán de Fórmula Tres se convirtió en su enfoque principal en 1994 y 1995. Fue en 1995 cuando Fontana se distinguió verdaderamente, conquistando el título de la Fórmula 3 Alemana. Esta victoria fue particularmente notable ya que superó a un grupo que incluía a futuros pilotos de Fórmula 1 como Ralf Schumacher, Alexander Wurz, Jarno Trulli y Jan Magnussen. Ese mismo año, también triunfó en el prestigioso evento Marlboro Masters en el circuito de Zandvoort. La carrera de Fontana lo llevó luego a Japón, donde ingresó a la Fórmula Nippon en 1996 con el equipo Nova Engineering, pilotando un Lola T96/51 Mugen. A pesar de una temporada marcada por múltiples accidentes, fallos mecánicos y resultados inconsistentes, logró asegurar dos segundos puestos en Fuji. Continuó en la Fórmula Nippon en 1997 con el equipo Le Mans, al volante de un Reynard 97D Mugen. Después de un comienzo de temporada desafiante, Fontana protagonizó una fuerte remontada, logrando un quinto puesto en Fuji, una importante victoria en Mine y un podio en tercer lugar en Motegi.

Oportunidad en la Fórmula 1 y Breve Paso

La conexión de Norberto Fontana con la Fórmula 1 comenzó en 1995 cuando se unió al equipo de pruebas de Sauber. Esta oportunidad surgió después de que Peter Sauber se le acercara para una sesión de pruebas realizada en Barcelona a finales de 1994. Fontana mantuvo su rol como piloto de pruebas para Sauber durante las temporadas de 1995 y 1996. Su debut en una carrera de Fórmula 1 llegó inesperadamente en 1997 en el Gran Premio de Francia. Fue convocado para reemplazar al piloto titular de Sauber, Gianni Morbidelli, quien había sufrido una fractura en el brazo. Fontana clasificó en el puesto 20 para su carrera inaugural, pero se retiró después de un incidente de subviraje que lo llevó a una trampa de grava. Antes del Gran Premio de Gran Bretaña, hubo especulaciones sobre posibles reemplazos, pero el director del equipo, Peter Sauber, finalmente decidió mantener a Fontana. Durante la clasificación para el GP de Gran Bretaña, Fontana pasó inadvertidamente una luz roja que señalaba un control de peso obligatorio, lo que resultó en que comenzara desde la parte trasera de la parrilla. A pesar de este contratiempo y de experimentar entumecimiento en su pierna derecha durante la carrera, logró terminar noveno. En el posterior Gran Premio de Alemania en Hockenheim, Fontana partió 18º y nuevamente terminó noveno, superando un trompo temprano. El evento más notable de la breve carrera de Fontana en la Fórmula 1 ocurrió en el Gran Premio de Europa de 1997 en Jerez. Después de recibir una multa de 5.000 dólares por exceso de velocidad en el pit lane y clasificar 18º, Fontana fue objeto de controversia durante la carrera. Fue observado por el comentarista de ITV, Martin Brundle, aparentemente bloqueando a Jacques Villeneuve, quien era un rival directo de Michael Schumacher, piloto de Ferrari, por el campeonato. Brundle destacó que Sauber utilizaba motores Ferrari en ese momento, lo que llevó a sugerencias de órdenes de equipo o bloqueo estratégico. Fontana finalmente terminó 14º, con un punto culminante siendo un adelantamiento agresivo a Jos Verstappen con dos ruedas sobre la hierba. A lo largo de sus cuatro apariciones en Grandes Premios de Fórmula 1, Fontana no sumó ningún punto en el campeonato.

Intentos Post-Fórmula 1 y Regreso a Japón

Tras sus breves apariciones en la Fórmula 1, Fontana buscó asegurar un asiento a tiempo completo. Fue considerado por el equipo Tyrrell para la temporada de 1998, con el director del equipo Ken Tyrrell participando en negociaciones. Fontana firmó un borrador de contrato, pero el acuerdo final no se ejecutó. Los propietarios del equipo, British American Tobacco, vetaron la sugerencia, optando en su lugar por el brasileño Ricardo Rosset, quien aportó más patrocinio al equipo. En 1999, Fontana intentó nuevamente un regreso a la Fórmula 1, probando con Minardi para un asiento junto a Marc Gené. Sin embargo, una vez más, los desafíos de patrocinio le impidieron asegurar la posición. Sin desanimarse, Fontana regresó a la Fórmula Nippon, donde continuó demostrando sus capacidades. Terminó cuarto en la clasificación general de la serie, asegurando otra victoria en Fuji. Sus esfuerzos en las carreras en Japón también se extendieron al Campeonato Japonés de GT, donde formó pareja con Masanori Sekiya. El dúo logró resultados notables, incluyendo un sexto puesto en Suzuka y terceros puestos tanto en Sendai como en Motegi, culminando en una séptima posición en el campeonato.

Dominio en el Turismo Carretera Argentino y Carrera Posterior

Después de su paso por Japón, Norberto Fontana emprendió una carrera muy exitosa en el automovilismo de turismos argentino. Compitió en varias series destacadas, incluyendo Turismo Carretera, TC2000 y Top Race V6. Su dominio en estas categorías fue significativo, lo que le valió múltiples campeonatos. Conquistó el título de TC2000 en 2002 con Toyota y nuevamente en 2010 con Ford. Además, obtuvo terceros puestos en TC2000 en 2004 y 2014. En 2006, Fontana añadió el prestigioso campeonato de Turismo Carretera a sus logros. Su larga relación con Toyota, derivada de su carrera en Japón, lo llevó a pilotar para la marca hasta 2009. Los diversos intereses de Fontana en las carreras también lo llevaron a participar en el Rally Dakar de 2011, donde compitió en un buggy. Su presencia duradera en el automovilismo se destacó aún más en 2022 cuando, a la edad de 49 años, se unió a TCR South America. En reconocimiento a su distinguida carrera y contribuciones al automovilismo argentino, Norberto Fontana fue galardonado con el Premio Konex en 2010, siendo reconocido como uno de los cinco mejores pilotos de carreras de la década anterior en Argentina.