DesiréWilson

Primeros Pasos y Ascenso Europeo

Desiré Wilson, nacida Desiré Randall el 26 de noviembre de 1953 en Brakpan, Sudáfrica, es una figura pionera en el automovilismo, siendo una de las cinco únicas mujeres que han competido en la Fórmula Uno. Su trayectoria en las carreras comenzó a una edad notablemente temprana, demostrando un talento innato al conseguir el segundo puesto en el campeonato nacional sudafricano de midget cars en 1967, con tan solo doce años. Para 1972, Wilson ya había hecho su debut completo en las carreras, causando un impacto inmediato al terminar cuarta en su temporada inaugural del Campeonato Sudafricano de Fórmula Vee. Continuó perfeccionando sus habilidades en la Fórmula Vee durante dos temporadas más, manteniéndose consistentemente entre los principales contendientes con un cuarto y luego un segundo puesto. Este éxito inicial sentó las bases para su progresión hacia maquinaria más potente. Su talento realmente comenzó a brillar a mediados de la década de 1970, cuando dominó el Campeonato Sudafricano de Fórmula Ford, asegurando títulos consecutivos en 1975 y 1976. Este logro fue reconocido además con el prestigioso premio "Driver to Europe", una clara indicación de su potencial en el escenario internacional. Tras trasladarse a Europa para la temporada de 1977, Wilson se adaptó rápidamente al competitivo entorno de la Fórmula Ford 2000. Compitió tanto en los campeonatos de Benelux como en los británicos, logrando resultados impresionantes con un tercer y un cuarto puesto respectivamente, además de victorias en circuitos como Zandvoort y Colmar-Berg. El año siguiente, 1978, marcó un paso significativo al pilotar un Fórmula Uno March 751, actualizado a las especificaciones 761. Sus actuaciones llamaron la atención de varios directores de equipo, lo que la llevó a pilotar para Mario Deliotti Racing en el Campeonato Aurora AFX F1. Al volante de su Ensign N175 con motor Cosworth, Wilson consiguió un notable tercer puesto en el Circuito de Thruxton. Su creciente familiaridad con los circuitos europeos se correlacionó directamente con la mejora de sus resultados. Demostrando su versatilidad, compitió simultáneamente con un Lola T490 en el Campeonato Británico de Sports 2000, una serie nacional donde continuó perfeccionando su técnica. 1979 resultó ser otro año histórico. Pilotando un Tyrrell 008 para Melchester Racing, Wilson se convirtió en la primera mujer en liderar una carrera de F1, encabezando la parrilla en Zolder. A pesar de un trompo en condiciones de mojado en la penúltima vuelta, se recuperó para terminar tercera y, notablemente, marcó la vuelta rápida de la carrera. Esa temporada también la vio conseguir tres terceros puestos adicionales en Oulton Park, Brands Hatch y Thruxton, culminando en un séptimo puesto general en el campeonato. Su compromiso con diversas disciplinas de carreras siguió siendo evidente, ya que también terminó tercera en el campeonato de Sports 2000 con su Lola.

Rompiendo Barreras en la Fórmula Uno

1980 se perfilaba como un año crucial para Wilson. A pesar de comenzar sin patrocinador, compitiendo en la Fórmula Pacific en Nueva Zelanda, su suerte cambió cuando Teddy Yip y su equipo Theodore Racing le ofrecieron un Wolf WR4 para la serie Aurora. La confianza de Yip se vio inmediatamente recompensada en la segunda ronda, donde Wilson ofreció una actuación histórica. Ganó el Evening News Trophy en Brands Hatch, triunfando sobre competidores como Norman Dickson y Eliseo Salazar. Esta victoria consolidó su lugar en la historia como la primera, y hasta la fecha, única mujer en ganar una carrera de F1 de cualquier tipo. A esto le siguieron dos podios más: un segundo puesto en Thruxton y un tercero en Mallory Park, antes de que su equipo se enfrentara a limitaciones financieras. El éxito de Wilson atrajo la atención del equipo de F1 RAM Racing de John Macdonald, lo que le brindó una oportunidad en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno. Una prueba privada en Brands Hatch con un Williams FW07 de un año de antigüedad se mostró prometedora, con Wilson en duodécimo lugar en la general. Sin embargo, para el fin de semana del Gran Premio de Gran Bretaña, el equipo le proporcionó un modelo inferior, un coche con el que ya había tenido dificultades en la serie Aurora AFX. La falta de modificaciones aerodinámicas cruciales, junto con su limitada experiencia en este nivel de élite, lamentablemente le impidió clasificarse para el evento. Su racha de mala suerte se extendió más allá de Brands Hatch, incluyendo un accidente durante los entrenamientos para las 24 Horas de Le Mans de 1980, que impidió que ella y su copiloto Alain de Cadenet tomaran la salida, a pesar de haber marcado el octavo tiempo más rápido en la clasificación. Sin embargo, surgió una oportunidad para redimirse en su Gran Premio de casa. Wilson aceptó pilotar para Tyrrell Racing en el Gran Premio de Sudáfrica de 1981. Debido a la guerra FISA-FOCA en curso, esta carrera fue un evento no puntuable para el campeonato, aunque aun así atrajo a un fuerte elenco de participantes. Wilson se clasificó en un impresionante 16º lugar. En la carrera, demostró un control excepcional del coche en condiciones de mojado, ascendiendo en la parrilla hasta el sexto puesto antes de que un trompo, atribuido a problemas en la caja de cambios, pusiera fin a su avance. A pesar del abandono, su actuación impresionó profundamente a Ken Tyrrell, quien posteriormente le ofreció más oportunidades de pilotar. Lamentablemente, la falta de patrocinio y el clima político imperante le impidieron aceptar la oferta de Tyrrell, y el asiento finalmente fue para Ricardo Zunino y luego para Michele Alboreto. El resto de esa temporada la vio competir en la Fórmula Atlantic y en varios eventos de coches deportivos.

Éxito Duradero en Coches Deportivos y Monoplazas Americanos

Las carreras de coches deportivos se convirtieron cada vez más en el principal enfoque de Wilson. En 1980, junto a Alain de Cadenet, logró un éxito histórico al ganar tanto los 1000 km de Monza como las 6 Horas de Silverstone del Campeonato Mundial de Marcas en su De Cadenet LM1. Estas victorias la convirtieron en la primera mujer en conseguir victorias absolutas en cualquier carrera del Campeonato Mundial de la FIA. Después de un octavo puesto en los 1000 km de Brands Hatch de 1981, su temporada IMSA de 1982 estuvo plagada de abandonos. Un regreso a Le Mans en 1982 también fue efímero, con su Grid S1 retirándose después de solo 24 minutos debido a una falla del motor. Su único resultado significativo ese año fue un cuarto puesto en los 1000 km de Brands Hatch, compartiendo un Ford C100 oficial con Jonathan Palmer. La ambición de Wilson la llevó entonces a las carreras de monoplazas americanas, comenzando en 1982. Reuniéndose con el Theodore Racing de Teddy Yip, superó con éxito su prueba de novata para las 500 Millas de Indianápolis. Durante la clasificación, estableció la vuelta más rápida jamás realizada por una mujer, alcanzando una impresionante velocidad de 191.042 mph. Sin embargo, repetidas fallas del motor y el final prematuro de la sesión de clasificación, ensombrecido por la trágica muerte de su compañero de equipo Gordon Smiley, le impidieron clasificarse para el evento. Regresó en 1983 pero nuevamente no logró clasificarse para la Indy 500. A pesar de estos contratiempos, compitió en otras ocho carreras de Indycar, logrando un mejor resultado de décimo en el Gran Premio de Cleveland. Su historial de finalización con Wysard Racing fue a menudo deficiente, aunque no siempre debido a errores del piloto. Su resistencia fue particularmente evidente después de un aterrador accidente en una carrera IMSA en Brainerd International Raceway, donde la suspensión delantera de su Momo Corse March 83G falló, resultando en una pierna rota. Sorprendentemente, volvió a un Indycar solo tres semanas después. Un tercer intento de clasificarse para la Indy 500 en 1984 también terminó en un DNQ. Durante este período, las carreras de coches deportivos siguieron siendo una parte importante de su carrera. El punto culminante de 1983 fue un encomiable séptimo puesto en Le Mans, compartiendo un Porsche 956 de Obermaier Racing con Axel Plankenhorn y Jürgen Lässig. Este resultado marcó un avance significativo en un importante evento de resistencia. En 1984, regresó a Brands Hatch para la carrera de 1000 km, asegurando el cuarto puesto en un Porsche 956 de Kremer Racing junto a David Sutherland y su compatriota sudafricano George Fouché.

Una Competidora Versátil y Resiliente

La carrera de Desiré Wilson está marcada por una versatilidad extraordinaria y una resiliencia inquebrantable. Ostenta la distinción única de ser la única mujer con licencia para pilotar tanto en los CART Indycars como en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de la FIA. Su victoria en Brands Hatch en el Campeonato Británico Aurora F1 sigue siendo un logro singular, convirtiéndola en la única mujer en ganar una carrera de F1 de cualquier tipo. Además, sus victorias absolutas en los 1000 km de Monza y las 6 Horas de Silverstone en 1980 la establecieron como la primera mujer en conseguir victorias generales en cualquier carrera del Campeonato Mundial de la FIA. Su capacidad para adaptarse a diversa maquinaria, desde midget cars hasta Fórmula Uno, Indycars y varios prototipos deportivos, subraya su excepcional talento al volante.

Legado Más Allá de la Pista

A medida que su calendario de carreras internacionales comenzó a reducirse, el espíritu competitivo de Wilson perduró. En 1987, logró una victoria de clase en el SCCA/Escort Endurance Challenge en Sears Point, compartiendo un Saleen Mustang con Lisa Cacares. Mientras estaba con Saleen Motorsport, también consiguió una victoria de clase en las 6 Horas de Sebring junto a Scott Pruett, contribuyendo al título de constructores de Saleen. Después de más participaciones con Porsche 962C en Gran Bretaña y Japón, hizo un último intento en Le Mans en 1991. Este equipo completamente femenino, con las copilotos Lyn St. James y Cathy Muller en un Spice SE90C, lamentablemente se retiró después de 47 vueltas debido a un accidente. Aunque Wilson regresó para pilotar un Mazda Xedos en el Campeonato Norteamericano de Super Turismos en 1997, su carrera activa en las carreras ha pasado desde entonces a apariciones ocasionales, notablemente en el Goodwood Revival. Su legado perdurable es reconocido en Brands Hatch, donde una tribuna lleva su nombre en su honor. Desiré Wilson está casada con su compatriota sudafricano y arquitecto de circuitos Alan Wilson, manteniendo así su conexión con el mundo del automovilismo.