GeorgeAbecassis

Inicios de Carrera y Fundamentos de las Carreras Pre-Guerra

George Edgar Abecassis, nacido el 21 de marzo de 1913 en Oatlands, Surrey, se estableció como un piloto de carreras británico con una notable trayectoria que abarcó las épocas pre-guerra y post-guerra, culminando en la co-fundación del equipo de Fórmula Uno HWM. Educado en Clifton College, Abecassis comenzó su andadura en las carreras de circuito en 1935. Su incursión inicial en el automovilismo involucró un Austin Seven modificado, un vehículo que se hizo distintivamente conocido como "The Einsitzer", mostrando una temprana inclinación hacia la ingeniería y la mejora del rendimiento. Tras un paréntesis en las carreras en 1937, Abecassis adquirió un Alta, una marca que se volvería significativa en su temprana carrera. Con este coche, rápidamente se forjó una reputación en las carreras nacionales inglesas durante las temporadas de 1938 y 1939. Un punto culminante de este período fue su victoria en la carrera Imperial Trophy Formula Libre de 1939 en Crystal Palace. Conduciendo su Alta en desafiantes condiciones de lluvia, Abecassis triunfó sobre el Príncipe Bira, quien competía en su E.R.A. conocido como Romulus. Esta victoria fue particularmente notable ya que marcó la única vez que el E.R.A. del Príncipe Bira fue derrotado por un coche de 1.500 cc en las Islas Británicas, lo que subraya la habilidad de Abecassis y el rendimiento del Alta. Más allá de las carreras de circuito, Abecassis también demostró su destreza en eventos de velocidad. Ostentó el récord de vuelta del circuito Campbell en Brooklands, alcanzando una velocidad de 72.61 millas por hora (116.85 km/h). Además, el 3 de julio de 1938, estableció un nuevo récord en la subida de Prescott Hill, completando el ascenso en 47.85 segundos con su Alta sobrealimentado de 1½ litros, mostrando su versatilidad en diferentes disciplinas de carreras.

Servicio en Tiempos de Guerra y Vuelo Distinguido

El estallido de la Segunda Guerra Mundial supuso una interrupción temporal en la carrera de Abecassis. Se unió a la Royal Air Force como miembro de la Reserva de Voluntarios, donde se convirtió en un piloto experimentado. Su servicio en tiempos de guerra incluyó un papel crítico como miembro de los clandestinos "Moon Squadrons". En esta capacidad, Abecassis pilotó aviones Halifax y Stirling especialmente modificados, llevando a cabo misiones peligrosas para transportar agentes secretos dentro y fuera de los países europeos ocupados. Su servicio excepcional y valentía durante la guerra fueron formalmente reconocidos con la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido. También fue mencionado en despachos, con una citación que destacaba su dedicación e influencia: "[Abecassis]... ha sido empleado como Instructor de Vuelo y, posteriormente, como Subcomandante de Vuelo. Su entusiasmo y dedicación, combinados con una instrucción concienzuda y consistente, siempre han sido una inspiración para los pilotos en formación y sus alumnos han demostrado en todos los casos el sello distintivo de su cuidadosa atención. Ha cumplido un largo período en las arduas y exigentes tareas de Instructor de Vuelo en una Unidad de Entrenamiento Operacional." Abecassis alcanzó el rango de líder de escuadrón y continuó su asociación con la Reserva de Voluntarios de la RAF después de la guerra, siendo finalmente dado de baja en 1953.

Regreso a las Carreras Post-Guerra y el Nacimiento de HWM

Tras el cese de las hostilidades, Abecassis regresó rápidamente a los circuitos de carreras, compitiendo inicialmente con maquinaria pre-guerra. Su éxito inmediato después de la guerra incluyó una victoria en Gransden Lodge el 15 de junio de 1946, al volante de un Bugatti de 3.3 litros apto para carretera. En 1947, obtuvo un segundo puesto en el Gran Premio de Suecia, un evento inusual celebrado en un lago helado en Vallentuna, donde pilotó un E.R.A. Al año siguiente, 1948, volvió a terminar como subcampeón, esta vez detrás de Bob Gerard en la Jersey International Road Race. Un desarrollo crucial en la carrera de Abecassis fue su asociación con John Heath, formando Hersham and Walton Motors Ltd. (HWM), un concesionario de automóviles y taller con sede en Walton-on-Thames. Aprovechando su conexión pre-guerra con la marca Alta, Abecassis y HWM fueron instrumentales en el desarrollo del coche Alta GP, que fue diseñado específicamente para cumplir con las regulaciones de Fórmula Uno recientemente introducidas. Sin embargo, esta empresa no produjo el éxito deseado. En consecuencia, Abecassis y Heath tomaron la decisión estratégica de construir sus propios coches de carreras bajo la marca HWM, mientras continuaban utilizando motores Alta.

La Incursión de HWM en la Fórmula Uno y Apariciones en Grandes Premios

Inicialmente, los coches HWM fueron concebidos para competir en la categoría de Fórmula Dos. Sin embargo, un cambio significativo en el panorama del Campeonato Mundial ocurrió en 1952 cuando la serie adoptó temporalmente las regulaciones de Fórmula Dos. Este cambio hizo que los coches HWM fueran elegibles para competir en eventos de Gran Premio, brindando una oportunidad inesperada para el constructor incipiente. Durante su período activo, HWM atrajo y formó a futuras luminarias del automovilismo como Stirling Moss y Peter Collins, un testimonio del potencial del equipo y la calidad de su maquinaria. El piloto belga Johnny Claes logró la victoria inaugural de HWM, triunfando en el Gran Premio des Frontières celebrado en un circuito urbano en Chimay, Bélgica. Otro éxito notable para el equipo HWM de Abecassis fue la victoria en la carrera International Trophy de 1952 en Silverstone, con Lance Macklin al volante. Con la reintroducción de los coches de Fórmula Uno completos en el Campeonato Mundial en 1954, Abecassis y Heath intentaron adaptarse produciendo un coche competitivo propulsado por una versión de 2.5 litros del motor Alta. Sin embargo, este esfuerzo resultó infructuoso, y los coches HWM solo disputaron dos Grandes Premios más después de la temporada de 1953, marcando el final de su participación principal en las carreras de monoplazas de primer nivel. Fue con sus propios coches HWM que George Abecassis realizó sus únicas dos apariciones en Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno. Estas participaciones tuvieron lugar en el circuito de Bremgarten en Suiza, participando en los Grandes Premios de Suiza de 1951 y 1952. Si bien su historial en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno fue limitado, su carrera deportiva más amplia mostró logros significativos.

Éxito en Coches Deportivos y Esfuerzos de Carreras Posteriores

Abecassis encontró un éxito mayor y más consistente como piloto de coches deportivos, particularmente con Aston Martin. Un punto culminante de su carrera en coches deportivos fue su victoria de clase en las prestigiosas 24 Horas de Le Mans en 1950, donde compartió su Aston Martin DB2 con Lance Macklin. También logró un meritorio segundo puesto en las 12 Horas de Sebring en 1953, formando equipo con Reg Parnell, consolidando aún más su reputación en las carreras de resistencia. En 1953, Abecassis construyó personalmente un coche deportivo HWM, propulsado de forma única por un motor Jaguar de seis cilindros en línea. Esta máquina a medida se convirtió en su vehículo principal para muchas carreras nacionales británicas, donde compitió con éxito hasta 1956. Su versatilidad y espíritu competitivo se demostraron aún más en la Mille Miglia de 1955. Conduciendo un Austin Healey 100S rojo (AHS3804), Abecassis realizó una actuación notablemente rápida en la desafiante "sección de Roma" de la carrera, alcanzando velocidades comparables a las de Stirling Moss en el Mercedes SLR. Finalmente, aseguró un impresionante 11º puesto en esta icónica carrera de carretera.

Retiro de las Carreras y Vida Post-Automovilismo

El año 1956 marcó un punto de inflexión significativo en la vida y carrera de Abecassis. Su socio comercial, John Heath, perdió trágicamente la vida en un accidente durante la Mille Miglia. A raíz de este evento, Abecassis tomó la decisión de retirarse de las carreras activas, centrando su atención por completo en la gestión de las operaciones de HWM. Más allá de su participación con HWM, Abecassis expandió sus intereses comerciales, convirtiéndose en el importador oficial de coches Facel Vega en Gran Bretaña. Sus profundas conexiones dentro de la industria automotriz se fortalecieron aún más por su vida personal; estaba casado con Angela, la hija de Sir David Brown, el estimado presidente de Aston Martin. George Abecassis falleció a la edad de 78 años el 18 de diciembre de 1991, en Ibstone, cerca de High Wycombe, Buckinghamshire. Su legado en el automovilismo fue honrado aún más en septiembre de 2010 cuando su hijo, David Abecassis, publicó una biografía completa titulada "A Passion for Speed", que detalla la vida y los logros de su padre en las carreras. La conexión de la familia con el automovilismo continúa a través de su nieto, Jonathan Abecassis, quien participa activamente en carreras de coches deportivos antiguos, compitiendo en la serie del Fifties Sports Car Racing Club ("FISCAR") al volante de un Austin Healey 100/4. La carrera de Abecassis, desde sus primeras modificaciones de un Austin Seven hasta la co-fundación de un equipo de Fórmula Uno y el éxito en las carreras de coches deportivos, pinta la imagen de una figura dedicada y versátil en los inicios del automovilismo británico.