Parnelli

Origen

Parnelli Jones Racing — usualmente acortado a Parnelli — fue la aventura F1 del legendario piloto y dueño de equipo americano Rufus Parnell "Parnelli" Jones, quien había ganado las 500 Millas de Indianápolis 1963 y construido uno de los equipos Indy car más exitosos de los 70s. El programa F1 Parnelli corrió de 1974 a 1976 con Mario Andretti pilotando y Maurice Philippe (anteriormente de Lotus) diseñando el chasis. La ambición del equipo americano era llevar el rigor de ingeniería estilo USAC y el talento genuino de primera clase de Andretti al campeonato europeo — una empresa que produjo destellos de competitividad sin éxito sostenido.

Era Dorada

La marca de agua alta de Parnelli fue el cuarto de Mario Andretti en el Gran Premio de Suecia 1975 en Anderstorp, donde Andretti lideró brevemente y terminó un fuerte cuarto. Andretti también tomó quinto en el Gran Premio de Francia 1975 en Paul Ricard, anotando puntos útiles de campeonato. A través de la existencia F1 1974-1976 del equipo Andretti anotó once puntos de campeonato — un retorno respetable para un esfuerzo privado americano compitiendo contra los equipos oficiales Ferrari, McLaren, Tyrrell, y Lotus de mediados de los 70s.

Coches Legendarios

El Parnelli VPJ4 fue diseñado por Maurice Philippe con entrada del propio Andretti. El coche fue un diseño impulsado por Cosworth DFV precursor de efecto suelo — líneas limpias, aerodinámica razonable, ingeniería convencional pero bien ejecutada. El chasis mostró destellos de ritmo en ciertos circuitos (Anderstorp 1975 siendo el destacado) pero carecía de la consistencia de desarrollo para desafiar por podios regularmente. El chasis VPJ4 fue a Mario Andretti cuando Parnelli plegó su esfuerzo F1, y Andretti pilotó una versión desarrollada de pensamiento de ingeniería similar cuando luego se unió a Lotus y se convirtió en Campeón del Mundo 1978.

Bajones y Reinvenciones

El programa F1 de Parnelli colapsó a mitad de 1976. El coste de correr un esfuerzo F1 con base americana contra equipos oficiales con residencia europea demostró ser insostenible, y Parnelli Jones eligió enfocar los recursos del equipo en el más comercialmente viable programa Indy car. Maurice Philippe regresó al trabajo F1 británico (eventualmente para Tyrrell). Mario Andretti se mudó a Lotus, donde el Lotus 78 y Lotus 79 de Colin Chapman le dieron el chasis que necesitaba para ganar el Campeonato del Mundo 1978. El capítulo F1 Parnelli terminó silenciosamente pero con la satisfacción de haber puesto un equipo americano creíble en la parrilla del Campeonato del Mundo.

Era Moderna

Parnelli es recordado hoy como el esfuerzo F1 americano más creíble entre el Eagle de Dan Gurney de finales de los 60s y Haas de la era moderna. Los once puntos de campeonato del equipo son estadísticamente modestos pero su posición en la historia F1 — un dueño ganador de las 500 de Indy corriendo a un piloto americano de primera clase en el Gran Premio europeo — le da peso cultural más allá de los números desnudos. El chasis VPJ4 aparece en eventos vintage. El campeonato posterior de 1978 de Mario Andretti con Lotus es parcialmente una continuación de la relación de ingeniería y desarrollo de piloto que comenzó en Parnelli, y el lugar del equipo en el arco del campeonato Andretti-Lotus merece más reconocimiento del que usualmente recibe.