Ferguson

Origen

Ferguson Research fue la aventura F1 del ingeniero británico Harry Ferguson — mejor conocido en el mundo como el inventor del tractor Ferguson y el sistema hidráulico de enganche de tres puntos que revolucionó la agricultura. El interés técnico posterior de Ferguson se volvió a sistemas de transmisión de cuatro ruedas motrices para coches de calle y competición, y su compañía construyó el Ferguson P99, un chasis F1 4WD, principalmente como demostración rodante de la tecnología Ferguson Formula de tracción a las cuatro ruedas. El P99 corrió en Fórmula 1 en 1961, e hizo historia en el Gran Premio Británico 1961 en Aintree como el primer coche 4WD en competir en un Gran Premio del Campeonato del Mundo.

Era Dorada

La marca de agua alta F1 de Ferguson — y la pretensión de inmortalidad de la marca — fue la victoria de Stirling Moss en el Oulton Park Gold Cup 1961, una carrera F1 no puntuable, en el Ferguson P99. Moss, pilotando para Rob Walker Racing en el P99 porque su Lotus habitual había sido dañado, tomó la bandera a cuadros en condiciones mojadas-secas donde la ventaja de tracción de las cuatro ruedas motrices demostró ser decisiva. Esta permanece como la única victoria de un coche de cuatro ruedas motrices en cualquier evento mayor de Fórmula 1. En términos de campeonato el P99 corrió en los Grandes Premios Británico e Italiano de 1961 con Jack Fairman pilotando sin éxito — en condiciones secas el peso añadido y complejidad del sistema 4WD pesaron más que su beneficio de tracción.

Coches Legendarios

El Ferguson P99 fue un monoplaza de cuatro ruedas motrices diseñado por Claude Hill alrededor del motor Coventry-Climax FPF cuatro cilindros. El chasis era espacio convencional, pero la transmisión era única — un diferencial central Ferguson Formula distribuyendo potencia a las cuatro ruedas, con ingeniería originalmente desarrollada para aplicaciones de coches de calle. La tracción del P99 en condiciones mojadas o de baja adherencia era demostrablemente superior a contemporáneos de dos ruedas motrices; en seco, la masa de transmisión adicional y la fricción lo hacían más lento en línea recta. El número de chasis del coche fue finalmente preservado — sobrevive en la Colección del Gran Premio de Donington y corre ocasionalmente en eventos históricos.

Bajones y Reinvenciones

Ferguson Research nunca fue principalmente un constructor F1 — el P99 era un demostrador de tecnología y el equipo no tenía planes para una campaña F1 sostenida. Tras 1961 el P99 corrió en eventos F1 no puntuables ocasionalmente y fue usado en hill-climb y carreras de demostración a través de principios de los 60s. Las cuatro ruedas motrices en F1 disfrutaron de un breve renovado interés en 1969 cuando Lotus, Matra y McLaren todos construyeron chasis 4WD — todos los cuales fallaron en competir con coches de dos ruedas motrices para entonces hechos vastamente más competitivos por aerodinámica y tecnología de neumáticos. La propia Ferguson Research continuó en ingeniería 4WD de coches de calle y sobrevive hoy como parte del grupo más amplio Ferguson Formula Developments.

Era Moderna

Ferguson es recordado hoy como una entrada F1 singular: el único constructor de un coche de Fórmula 1 de cuatro ruedas motrices en jamás ganar una carrera mayor (el Oulton Park Gold Cup 1961 con Moss), y el único chasis 4WD en jamás entrar a un Gran Premio del Campeonato del Mundo F1 al momento de Aintree 1961. La significancia del P99 es técnica en lugar de estadística — el coche demostró que el 4WD podía funcionar en condiciones mojadas pero no podía superar la penalización de peso en seco, una lección que informó todos los intentos 4WD F1 subsecuentes. El coche permanece como uno de los "qué hubiera pasado" más fascinantes de la historia de ingeniería monoplaza, y la contribución más amplia de Harry Ferguson a la tecnología de transmisión es sentida en coches de calle modernos y SUVs alrededor del mundo.