ValenciaStreet Circuit

El Valencia Street Circuit, un trazado de 5.419 kilómetros que serpenteaba por el complejo Port América de Valencia de 2008 a 2012, fue una de las sedes menos amadas de F1 — un circuito callejero diseñado por Hermann Tilke que combinaba las peores características de las carreras callejeras (adelantamientos limitados, alto costo, línea de carrera estrecha) con ninguno del encanto histórico de Mónaco o Singapur. El Gran Premio de Europa en Valencia produjo carreras ampliamente procesionales y fue abruptamente removido del calendario de F1 en 2013 debido a las presiones comerciales.

Origen

El Gran Premio de Europa en Valencia fue un proyecto del gobierno regional valenciano, que en 2007 anunció un proyecto de $200 millones para construir un circuito callejero permanente por el complejo Port América de la Copa América de la ciudad. El proyecto fue impulsado por el deseo de Valencia de usar la F1 como escaparate turístico durante todo el año y posicionar a la ciudad como la capital motorsport secundaria de España junto al establecido circuito de Catalunya. Hermann Tilke diseñó el trazado para incorporar la infraestructura portuaria existente, con la recta de salida-meta corriendo junto a la marina y la recta trasera pasando bajo una serie de puentes portuarios. El costo total de construcción fue de aproximadamente $200 millones, incluyendo modificaciones de infraestructura al área portuaria y instalaciones permanentes de gradas. La primera carrera el 24 de agosto de 2008 fue ganada por el Ferrari de Felipe Massa en condiciones donde su auto era claramente la clase del pelotón. La carrera se celebró solo tres semanas antes de la introducción de las carreras nocturnas del Gran Premio de Singapur, y fue eclipsada por la narrativa más amplia de F1 de aquel período. El Gran Premio de Europa en Valencia se celebró anualmente de 2008-2012 antes de ser abandonado del calendario de F1 debido a una combinación de asistencia en declive, costos crecientes de hospedaje, y el impacto de la crisis económica española en las finanzas del gobierno regional.

Trazado

La vuelta de 5.419 kilómetros tenía 25 curvas dispuestas en una configuración compleja que serpenteaba por el área portuaria de Valencia. El sector inicial incluía la horquilla de frenado fuerte de la Curva 1 y la larga secuencia de Curvas 2-5 que fluía a lo largo del borde occidental de la marina. El sector intermedio serpenteaba por la técnica secuencia de Curvas 8-12, que pasaba bajo los puentes portuarios e incorporaba varias chicanas lentas diseñadas para acomodar la infraestructura portuaria existente. La naturaleza lenta del sector intermedio fue una crítica importante del trazado, con los pilotos quejándose regularmente de la falta de oportunidades de adelantamiento. La recta trasera de 985 metros desde la Curva 12 hasta la Curva 13 era la sección más larga del circuito, con autos superando los 290 km/h antes del frenado fuerte hacia la lenta horquilla de la Curva 13. El sector final incluía la lenta chicana de las Curvas 17-19 y la larga secuencia de Curvas 20-25 que regresaba a la recta de salida-meta.

Momentos Legendarios

La carrera de 2010 produjo uno de los choques más espectaculares de F1 cuando el Red Bull de Mark Webber se lanzó desde la parte trasera del Lotus de Heikki Kovalainen, volcándose en el aire antes de aterrizar de costado. El incidente — causado por Kovalainen frenando antes de lo esperado para la horquilla de la Curva 12 — fue el accidente de F1 más violento de la temporada de 2010 y llevó a una significativa revisión de seguridad de la zona de frenado de la Curva 12. La carrera de 2012 fue la enfática victoria de Fernando Alonso frente a sus aficionados españoles locales — el piloto de Ferrari ganando desde el 11º puesto de salida en una clase magistral táctica que se convirtió en uno de los momentos memorables de su era Ferrari. La carrera fue el último Gran Premio de Europa celebrado en Valencia.

Curiosidades

El Valencia Street Circuit fue ampliamente considerado el peor diseño de F1 de Hermann Tilke — pilotos e ingenieros criticaron consistentemente el trazado por sus oportunidades limitadas de adelantamiento y la naturaleza lenta del sector intermedio. La crítica fue tan extendida que varios pilotos dijeron públicamente que preferían saltarse el fin de semana de carrera de Valencia. El fin de semana de carrera coincidía con los eventos anuales de vela de la Copa América de Valencia, y el paddock de F1 estaba integrado con el complejo de hospitalidad del evento de vela. La combinación de F1 y vela fue un intento de crear un destino deportivo durante todo el año en el complejo Port América. La carrera de 2010 produjo el accidente de F1 más espectacular de aquella temporada cuando el Red Bull de Mark Webber se lanzó desde la parte trasera del Lotus de Heikki Kovalainen. El incidente es regularmente mostrado en los resúmenes de F1 como uno de los grandes escapes — Webber se alejó del violento choque sin lesiones. El Valencia Street Circuit fue el segundo circuito callejero agregado al calendario de F1 en la expansión 2008-09 (junto con Singapur), pero fue el único circuito callejero agregado durante este período que no logró ganar tracción comercial a largo plazo. La pobre calidad de las carreras del trazado contribuyó significativamente a su eventual remoción del calendario.

Era Moderna

El Gran Premio de Europa en Valencia no se ha celebrado desde 2012, con la carrera oficialmente removida del calendario de F1 en 2013 debido a una combinación de asistencia en declive, costos crecientes de hospedaje, y el impacto de la crisis económica española en las finanzas del gobierno regional. El gobierno regional valenciano citó la incapacidad de sostener los aproximadamente $40 millones de costos anuales de hospedaje como la razón principal para la cancelación. La infraestructura del Valencia Street Circuit fue en gran parte desmantelada después de 2012, con solo el complejo permanente de pit-paddock permaneciendo en el área portuaria. El sitio se ha usado para varios otros eventos incluyendo espectáculos marinos y funciones corporativas, pero no se han celebrado eventos motorsport internacionales importantes allí desde 2012. Valencia no ha sido considerada para un regreso al calendario de F1, con el hospedaje de F1 de España ahora enfocado en el establecido circuito de Catalunya y el nuevo circuito callejero IFEMA Madring de Madrid que se vuelve operacional en 2026.