Phoenixstreet circuit

El Gran Premio de Phoenix corrió durante tres años desde 1989 a 1991 en un circuito callejero del centro, convirtiéndose en uno de los venues menos queridos en la historia moderna de la Fórmula 1. Celebrada en el desierto de Arizona en marzo, la carrera luchaba para atraer multitudes — el interés local era mínimo, el calor del verano hacía difícil la promoción anticipada, y el trazado mismo era una plana y sin carácter secuencia de curvas en ángulo recto a través de bloques de oficinas. El momento definitorio vino en 1990 cuando Jean Alesi en el Tyrrell luchó rueda a rueda con Ayrton Senna durante varias vueltas frente a una pequeña multitud, el tipo de carrera que la F1 desesperadamente necesitaba para convencer a los promotores de Phoenix de continuar — pero las pérdidas financieras terminaron el experimento tras 1991.

Origen

Phoenix se había posicionado para albergar eventos importantes en los años 80 mientras la ciudad crecía rápidamente a través de la migración del Sun Belt. Bernie Ecclestone quería F1 en el suroeste americano tras que Las Vegas (1981-82) y Dallas (1984) habían fracasado; Detroit había terminado tras 1988. El Gran Premio de Phoenix fue negociado para la vacía franja del calendario del desierto, con el circuito callejero temporal corriendo por el centro de Phoenix entre West Adams Street y West Jefferson Street. La primera carrera en junio de 1989 fue ganada por Alain Prost — pero el calor extremo bajó la asistencia a números vergonzosamente bajos (estimados en 32.000 a lo largo del fin de semana, en una ciudad de más de un millón).

Trazado

El circuito de 3,798 km era una secuencia de curvas a derecha e izquierda de 90 grados a través de bloques del centro. El trazado callejero no producía secciones de alta velocidad; la recta más larga era apenas 600 metros. Barreras de hormigón y Armco bordeaban toda la ruta, con escapatoria limitada a pequeñas carreteras de escape en la mayoría de las curvas. La planicie era uniforme — Phoenix está en la cuenca desértica y la elevación del centro apenas varía. El problema técnico definitorio era el desgaste de neumáticos: el abrasivo asfalto de la ciudad combinado con altas temperaturas destruía Pirellis y Goodyears a tasas inusuales, haciendo crítica la estrategia. La carrera de 1989 se mudó a principios de junio (más tarde a marzo desde 1990) para mitigar la temperatura, pero incluso el calor desértico de marzo alcanzaba temperaturas de pista de 32°C.

Momentos Legendarios

La carrera inaugural de 1989 fue la victoria de Prost en el McLaren-Honda, con Riccardo Patrese segundo en el Williams. La carrera atrajo solo escasas multitudes y produjo poco drama. 1990 produjo el momento por el que se recuerda Phoenix: Jean Alesi en el Tyrrell-Ford, en solo su quinta carrera de F1, tomó el liderato del McLaren de Senna en la vuelta 1 y lideró durante 33 vueltas. Senna lo pasó por el liderato pero Alesi inmediatamente lo re-pasó en la misma curva — un momento de puro coraje frente a una multitud vacía. Senna finalmente ganó, pero la actuación de Alesi le ganó un contrato con Ferrari y sigue siendo el momento que definió la historia del Gran Premio de Phoenix. 1991 fue de nuevo una victoria de Senna, esta vez tras dominar desde la pole. La multitud era aún más pequeña. Los organizadores de Phoenix anunciaron que la carrera no regresaría para 1992.

Curiosidades

La carrera de 1989 tuvo una famosa comparación de asistencia: el periódico Arizona Republic informó que una carrera de avestruces en Chandler el mismo fin de semana atrajo más espectadores que el Gran Premio. La imagen — una calle vacía del centro con coches de F1 pasando — definió el experimento de Phoenix. La población local era en gran parte indiferente a la F1; el entrenamiento de primavera de béisbol atraía multitudes más grandes. La ubicación del centro significaba que durante el fin de semana de carrera, la actividad comercial normal era interrumpida mientras los espectadores se quedaban en casa. El circuito mismo era técnicamente demandante debido a los baches y muros de hormigón, pero no recompensaba ninguna de las cualidades (curvas de alta velocidad, flow, elevación) que los aficionados disfrutaban. La dominación de McLaren-Honda de la era significaba poco adelantamiento, profundizando la percepción de Phoenix como aburrido.

Era Moderna

La F1 no ha regresado a Phoenix. El Gran Premio Americano se mudó a Indianápolis desde 2000 a 2007 (usando el circuito de carretera del Speedway), luego al Circuit of the Americas de Austin desde 2012 en adelante. Las calles del centro de Phoenix usadas en 1989-1991 permanecen en uso público regular, sin rastro de la historia de carreras excepto en fotos de archivo. ISM Raceway (anteriormente Phoenix International Raceway) alberga NASCAR pero es un circuito ovalado de alto peralte no relacionado con el experimento del centro de F1. El Gran Premio de Phoenix es recordado principalmente por lo que representa: un intento americano antieconómico de F1 que demostró los límites del mercado del deporte en el suroeste de EE.UU., y como el lugar donde Jean Alesi se anunció al mundo pasando a Ayrton Senna repetidamente con nada más que talento y un Tyrrell.