OkayamaInternational Circuit

El TI Circuit Aida (ahora conocido como Okayama International Circuit) es un circuito de carretera japonés de 3.703 kilómetros que albergó el brevemente vivido Gran Premio del Pacífico en 1994 y 1995. Ubicado en la prefectura rural de Okayama a unos 700 kilómetros al oeste de Tokio, el circuito fue el experimento de Bernie Ecclestone para agregar una segunda fecha japonesa de F1 al calendario — un intento que fracasó comercialmente después de solo dos ediciones, ambas eclipsadas por tragedia.

Origen

El TI Circuit Aida fue inaugurado en 1990 por el grupo Tanaka International, un conglomerado inmobiliario japonés, como un curso permanente de carretera destinado a albergar importantes eventos motorsport internacionales. El trazado de 3.703 kilómetros fue diseñado por ingenieros japoneses en consulta con la oficina de Ecclestone. El Gran Premio del Pacífico fue agregado al calendario de F1 en 1994. La carrera se celebró en abril de 1994, solo dos semanas antes del catastrófico Gran Premio de San Marino en Imola donde Ayrton Senna y Roland Ratzenberger fueron asesinados. La carrera de 1995 se celebró en octubre — movida de abril para evitar conflicto con la temporada de tifones del Pacífico — y fue la enfática victoria de Michael Schumacher. La carrera fue pobremente asistida, y el Gran Premio del Pacífico fue removido del calendario de F1 después de 1995.

Trazado

La vuelta de 3.703 kilómetros tenía 13 curvas dispuestas en una configuración estrecha y serpenteante con cambios significativos de elevación. La famosa "Atwood Curve" era una rápida curva a derechas con peralte significativo alabada por los pilotos. La recta trasera de 920 metros vio a los autos típicamente alcanzar solo 290 km/h.

Momentos Legendarios

La carrera de 1994 fue la enfática victoria de Michael Schumacher solo dos semanas antes del catastrófico Gran Premio de San Marino — el resultado le dio a Schumacher su primera victoria de F1 de la temporada de 1994. La narrativa más amplia fue eclipsada por la tragedia de Imola. La carrera de 1995 fue la segunda victoria consecutiva del Gran Premio del Pacífico de Schumacher y un momento clave en su segunda campaña consecutiva por el Campeonato Mundial. La carrera fue pobremente asistida, con multitudes estimadas de menos de 30.000 durante el fin de semana.

Curiosidades

El Gran Premio del Pacífico fue el primer intento del calendario de establecer una segunda fecha de F1 en Japón. La remota ubicación rural — 700 kilómetros al oeste de Tokio — convirtió al circuito en una de las sedes de F1 logísticamente más difíciles de asistir. El Gran Premio del Pacífico de 1994 se celebró solo dos semanas antes de la muerte de Senna en Imola. El brasileño se retiró del GP del Pacífico con una falla del embrague en la vuelta 1, convirtiendo a la carrera de Okayama en un conmovedor recuerdo final de su carrera.

Era Moderna

El Gran Premio del Pacífico no se ha celebrado desde 1995. El Okayama International Circuit sigue albergando los campeonatos nacionales motorsport japoneses. El calendario japonés de F1 está ahora enfocado exclusivamente en Suzuka.