Nürburgring

El Nürburgring son dos circuitos en uno. La Nordschleife de 22,835 kilómetros — "Bucle Norte" — es la pista de carreras más temible jamás construida y la sede que Niki Lauda apodó "el Infierno Verde" la mañana de su accidente de 1976. Adyacente a ella se encuentra el moderno circuito Gran Premio de 5,148 kilómetros (a veces llamado GP-Strecke o Nürburgring-Sprintstrecke), construido en 1984 para albergar la F1 después de que la Nordschleife fue considerada incarrenable. La F1 ha usado el circuito GP intermitentemente desde 1985, albergando varias veces el Gran Premio de Alemania, Europa y Luxemburgo. La Nordschleife en sí albergó por última vez la F1 en 1976 — y no lo hará de nuevo — pero sigue siendo el estándar contra el cual se miden todos los otros circuitos "desafiantes".

Origen

La construcción de la Nordschleife comenzó en septiembre de 1925 como parte de un programa de creación de empleo durante la crisis económica de la República de Weimar. Se ubicó en las montañas de Eifel alrededor del pueblo de Nürburg, con sus ruinas del castillo del siglo XII como homónimas. Construido en apenas 18 meses por 25.000 trabajadores, el circuito abrió en junio de 1927 e inmediatamente se convirtió en una pieza de exhibición alemana. Rudolf Caracciola ganó el Eifelrennen inaugural. El trazado original combinaba la Nordschleife de 22,8 km con una Südschleife de 7,7 km (Bucle Sur) para un total de 28,3 km — el circuito permanente de carreras más largo jamás construido. La Südschleife fue abandonada en 1973. La Nordschleife albergó carreras de Gran Premio hasta 1976. Después del accidente casi fatal de Niki Lauda en Bergwerk ese año, la comunidad de F1 exigió el retiro, y Hockenheim se hizo cargo. El circuito Gran Premio de 1984 fue el compromiso: un trazado moderno, seguro y desinfectado al estilo Tilke adyacente al viejo monstruo.

Trazado (GP-Strecke)

El trazado GP actual de 5,148 km es una vuelta en sentido horario de curvas de velocidad media con dos rectas largas y varias oportunidades decentes de adelantamiento. Castrol S, Mercedes Arena, Schumacher S — las curvas llevan nombres de patrocinadores y locales. La vuelta es técnica, sensible al agarre de superficie, e históricamente revela debilidades del chasis en pianos irregulares. Los tiempos de vuelta bajo las regulaciones modernas son de unos 1:28-1:30. La Nordschleife forma un bucle hacia el norte desde el circuito GP y ya no está conectada a él para carreras — hay una puerta privada pero para uso competitivo los dos operan como sedes separadas. La Nordschleife alberga las 24 Horas de Nürburgring cada mayo y está abierta al público los fines de semana como un "peaje" — cualquiera con un vehículo legal para carretera puede pagar €30 y dar vueltas al Infierno Verde.

Momentos Legendarios

El Gran Premio de Alemania de 1976 es la historia canónica del Nürburgring. El Campeón Mundial Niki Lauda, habiendo hecho campaña públicamente para boicotear la carrera citando condiciones inseguras bajo lluvia, fue superado en votos por sus compañeros pilotos. En la vuelta dos, su Ferrari rompió a la derecha en Bergwerk, golpeó el terraplén, estalló en llamas y rebotó al camino de los coches que venían. Lauda pasó casi un minuto atrapado dentro de la cabina ardiendo antes de que Arturo Merzario, Brett Lunger y Guy Edwards lo sacaran. Le dieron los últimos sacramentos en el hospital. Estaba de vuelta en la cabina en Monza seis semanas después, marcado de por vida, y perdería el campeonato contra James Hunt por un solo punto en la final acortada por lluvia de Fuji. La historia formó la espina dorsal de la película de 2013 Rush. La carrera de 1957 produjo quizás la mayor actuación individual en la historia del Gran Premio. Juan Manuel Fangio, necesitando ganar para sellar su quinto título, cayó 50 segundos por detrás de los Ferrari de Mike Hawthorn y Peter Collins después de una parada lenta en boxes. Procedió a romper el récord de vuelta nueve veces en diez vueltas, alcanzando y pasando a ambos Ferrari en las últimas vueltas para ganar por 3,6 segundos. Fangio dijo más tarde que fue la única carrera que le dio miedo. La carrera de 1973 produjo una de las clásicas fotos de llegada de la F1: Jackie Stewart y François Cevert cruzaron la línea lado a lado al final de un 1-2 de Tyrrell, habiendo escenificado una falsa batalla de 14 vueltas en honor a Cevert, a quien Stewart consideraba el futuro del equipo. Tres meses después, Cevert murió en Watkins Glen. En 1995, Michael Schumacher ganó el Gran Premio de Europa en el Nürburgring frente a su afición local en una obra maestra controlada de carrera mojada, poniendo su Benetton en neumáticos intermedios mientras los rivales luchaban con los Wets completos. La victoria cimentó su segundo título mundial y la ovación de la afición local fue la más fuerte de su carrera.

Curiosidades

Las 24 Horas del Nürburgring, celebradas cada mayo en un circuito combinado de 25,4 km usando tanto la Nordschleife como partes del trazado GP, atraen a unos 200.000 espectadores y más de 200 participantes. Es ampliamente considerada la carrera de resistencia más exigente del motorsport. La Nordschleife es el referente de facto para los tiempos de vuelta de coches de producción. Los fabricantes de Porsche y Ferrari a Tesla y Lotus pagan por tiempo en los días del "Industry Pool" para establecer tiempos de presunción. El récord actual de coche de producción (sub-6:30 por el Mercedes-AMG ONE) es una de las cifras más disputadas en la prensa automotriz. La pista se sitúa en altitud en el Eifel — aproximadamente 600 metros sobre el nivel del mar — lo que afecta sutilmente la potencia del motor y el calentamiento de neumáticos. Las condiciones meteorológicas pueden cambiar dramáticamente entre las dos mitades de la larga vuelta; la niebla que rueda desde las colinas circundantes rutinariamente cierra las sesiones públicas. El complejo de pits del circuito GP fue modernizado en 2009 y ahora se considera entre las mejores instalaciones de F1, aunque la asistencia ha sido un problema en años recientes — el Gran Premio de Alemania ha estado fuera del calendario desde 2020, víctima de una disputa financiera entre la sede, el gobierno alemán y Liberty Media.

Era Moderna

El Nürburgring no ha albergado F1 desde el Gran Premio de Eifel de 2020, una carrera reprogramada por COVID que produjo un fin de semana mojado y frío y la 91ª victoria de carrera de Lewis Hamilton, igualando un récord. Las conversaciones de regreso han surgido periódicamente desde entonces, pero la economía financiera — Hockenheim y Spa comparten el mercado regional — ha impedido un acuerdo definitivo. La Nordschleife, mientras tanto, continúa sin cambios. Decenas de miles de aficionados la dan vueltas cada año. Cientos chocan, docenas son gravemente heridos, y un puñado mueren. La relación de la F1 con el Infierno Verde terminó; la relación de la Nordschleife con cualquiera lo suficientemente valiente es para siempre.