MonsantoPark Circuit

Monsanto Park era un circuito callejero temporal a través de los suburbios occidentales de Lisboa, albergando el Gran Premio de Portugal exactamente una vez en 1959 — una curiosa actuación única en la historia del campeonato de un país que más tarde acogería a Estoril para la organización sostenida de F1. El circuito de 5,44 km serpenteaba por las colinas boscosas del parque forestal Monsanto, usando carreteras públicas con secciones empedradas, cambios dramáticos de elevación y una curva de 90 grados con vistas al río Tajo. Stirling Moss ganó esa carrera de 1959 en un Cooper-Climax. Monsanto volvió a su vida como parque público inmediatamente después, y Portugal no albergaría otro Gran Premio de campeonato durante 25 años hasta que Estoril abrió en 1984.

Origen

El Parque Forestal Monsanto al oeste de Lisboa es un espacio verde de 1.000 hectáreas en el borde occidental de la ciudad, diseñado en los años 30 y 40 como área recreativa pública. Las carreteras a través del parque se usaron para carreras de sport a finales de los años 50, y el Gran Premio de Portugal — alternando con Boavista en Oporto — llegó a Monsanto en 1959 como parte de su primer paso por el Campeonato Mundial. El circuito de 5,44 km cerraba carreteras públicas a través del bosque, con boxes rudimentarios en el área de aparcamiento cerca de la entrada del parque.

Trazado

La vuelta comenzaba en la entrada del parque, bajaba por curvas rápidas hasta una horquilla con vistas al río Tajo, luego subía de vuelta por carreteras forestales serpenteantes. La característica visual más sorprendente era la sección con vista al río, donde la carretera caía abruptamente con el Tajo abajo; los coches alcanzaban 220 km/h en la aproximación. La vuelta regresaba por curvas de velocidad media bajo el dosel de árboles de vuelta a la salida. Las condiciones de superficie eran inconsistentes — secciones de asfalto mezcladas con adoquines, particularmente en las áreas más antiguas del parque, hacían el agarre impredecible.

Momentos Legendarios

El Gran Premio de Portugal de 1959 fue la tarde de Stirling Moss. Conduciendo el Cooper-Climax T51, tomó la pole, lideró cada vuelta y dobló al campo entero excepto al segundo Masten Gregory. La carrera fue significativa porque confirmó la revolución de motor trasero: el Cooper de Moss superó a los Ferrari y BRM con motor delantero, presagiando el cambio de diseño que dominaría los años 60. Phil Hill en un Ferrari hizo una actuación competitiva pero no pudo igualar el ritmo de Moss. La carrera duró poco más de dos horas; solo nueve de quince participantes fueron clasificados al final. Más allá de la victoria de Moss, la imagen más memorable del fin de semana fue el fondo del río — las fotografías de la época de los coches coronando la elevación sobre el Tajo siguen estando entre las más bellas en la fotografía F1 de los años 50.

Curiosidades

Las secciones empedradas en las partes más antiguas del parque eran un desafío único — los pilotos se quejaban de que el agarre cambiaba curva a curva, y el desgaste de neumáticos era impredecible. Los espectadores se paraban entre los árboles sin vallas, y las fotos de público muestran a la gente a metros de la trazada. El complejo de boxes era una serie de carpas en el área de aparcamiento; el repostaje involucraba bidones. El GP de Portugal alternó entre Boavista (Oporto) y Monsanto (Lisboa) a finales de los años 50 — ningún circuito albergó la carrera por mucho tiempo, ambos siendo cierres temporales de carreteras públicas. Tras la carrera de Boavista en 1960, el GP portugués cayó del calendario del campeonato por completo.

Era Moderna

Monsanto Park no ha albergado carreras de motor de campeonato desde 1959. El parque sigue siendo uno de los espacios verdes más grandes de Lisboa, con la red de carreteras original todavía en uso — los visitantes pueden caminar o conducir el trazado, y varias secciones siguen siendo instantáneamente reconocibles de las fotos de la época. La historia del Gran Premio de campeonato de Portugal se pausó por completo desde 1960 hasta 1984, cuando abrió Estoril para albergar el moderno GP portugués hasta 1996. Un renacimiento llegó en 2020 y 2021 en el Algarve International Circuit durante la disrupción del calendario de la era pandémica. El único Gran Premio de Monsanto se preserva a través de la fotografía de la actuación dominante de Moss y sigue siendo una nota al pie de encanto único en el libro de registros de campeonato de F1.