LasVegas Street Circuit

El Las Vegas Strip Circuit, inaugurado en noviembre de 2023 a lo largo del corazón del Las Vegas Boulevard, es la mayor apuesta comercial de Fórmula 1 de la era moderna y la carrera visualmente más espectacular del calendario. Un trazado de 6.201 kilómetros que corre pasando por las fuentes del Bellagio, la Sphere, el foro del Caesars Palace, y el casino Wynn bajo reflectores a la medianoche hora del Pacífico (3 AM hora del Este), el Gran Premio de Las Vegas es la sede insignia de Liberty Media — un proyecto de $500 millones que la propia empresa posee y opera en lugar de licenciarlo a un promotor local, la única carrera del calendario donde Liberty tiene piel directa en el juego.

Origen

El Gran Premio de Las Vegas había sido considerado durante décadas — el infame Gran Premio del Caesars Palace de 1981-82 y el igualmente infame Gran Premio de Las Vegas de 2007 (una carrera de Champ Car celebrada en los estacionamientos del casino) habían ambos terminado en fracaso financiero — pero la moderna carrera de Vegas fue una iniciativa de Liberty Media anunciada en 2022 como parte de la estrategia de expansión americana de la empresa. Liberty invirtió aproximadamente $500 millones en el proyecto, incluyendo la construcción de un complejo permanente de pit-paddock (una de las pocas instalaciones permanentes de F1 en los Estados Unidos), un sistema de iluminación personalizado, y un brazo operativo de 12 meses al año llamado Las Vegas Grand Prix LLC. El contrato de carrera es inusual en que Liberty posee la sede totalmente y no pagará cuotas externas de hospedaje a un promotor local — la empresa mantiene todos los ingresos por hospitalidad, patrocinio y transmisión. La primera carrera el 18 de noviembre de 2023 fue un asunto caótico que comenzó con una tapa de alcantarilla agrietada en el Las Vegas Strip causando daños severos al Ferrari de Carlos Sainz durante los entrenamientos (Sainz recibió una penalización de parrilla post-incidente por el cambio no programado de motor requerido, agregando insulto a la herida); el manejo del incidente por la FIA — rehusándose a dar a Sainz cualquier compensación — se convirtió en una controversia que socavó el fin de semana inaugural.

Trazado

La vuelta de 6.201 kilómetros tiene 17 curvas dispuestas en una configuración que prioriza la experiencia del Las Vegas Strip sobre la calidad de las carreras. El sector inicial es la famosa sección del Strip — los pilotos pasan a toda velocidad por el Bellagio, Caesars Palace, y el Wynn a más de 350 km/h en una recta de 1.900 metros que termina en la lenta horquilla de la Curva 14. El sector intermedio serpentea por una sección interior construida a medida detrás de los casinos, incluyendo la Sphere — la sede de actuaciones esférica de 20.000 asientos — que se convierte en un hito visible cuando los pilotos se acercan a la Curva 11. El masivo exterior LED de la Sphere ilumina la superficie de carrera durante la carrera, creando uno de los momentos visuales más distintivos de F1. El sector final incluye la lenta horquilla de la Curva 17 y la larga secuencia de las Curvas 1-3 que regresa al Las Vegas Strip. La zona final de frenado en la horquilla de la Curva 14 ha sido la oportunidad de adelantamiento más confiable en la carrera. La superficie de la pista incluye capas de asfalto aplicadas al propio Las Vegas Strip — una modificación temporal que requiere repavimentar el boulevard cada noviembre. El costo anual total de construcción de la pista es de aproximadamente $25-30 millones.

Momentos Legendarios

La carrera inaugural de 2023 fue ensombrecida por el incidente de la tapa de alcantarilla en los entrenamientos del viernes, pero la acción en pista entregó la victoria de Max Verstappen por 2,0 segundos sobre Charles Leclerc en una carrera táctica que vio múltiples coches de seguridad y una breve bandera roja. La carrera produjo mejores carreras de las que cualquier persona había predicho de un circuito diseñado principalmente para el espectáculo visual. La carrera de 2024 fue la enfática victoria de George Russell tras el abandono de Lewis Hamilton del segundo puesto en la última vuelta — un resultado que movió decisivamente el impulso de Mercedes para la temporada de 2025 y llevó a la elevación de Russell como líder del equipo de las Flechas Plateadas. La carrera también vio el final formal de la era Hamilton-Mercedes, con la expiración del contrato de 2024 del campeón siete veces.

Curiosidades

El horario de inicio de Las Vegas es un horario de medianoche Pacífico (3 AM Este), el horario de inicio más tardío de cualquier carrera de F1. El inicio a medianoche fue elegido para adaptarse a las audiencias de TV europeas en hora estelar — la carrera comienza a las 9 AM domingo en Europa Occidental, cuando las audiencias están en pico de visualización de fin de semana. La Sphere — la sede de actuaciones esférica de 20.000 asientos inaugurada en 2023 — se sitúa adyacente a la Curva 11 y utiliza su exterior LED de 580.000 pies cuadrados para mostrar publicidad y animación durante la carrera. La iluminación de la Sphere está sincronizada con la transmisión de la carrera y produce uno de los momentos visuales más distintivos de F1 cuando los autos se acercan a la Curva 11. El fin de semana de carrera coincide con el calendario de eventos del Centro de Convenciones de Las Vegas, y es uno de los fines de semana de mayores ingresos del año para la ciudad. Las tarifas de hotel se duplican o triplican durante el fin de semana de carrera, y la hospitalidad corporativa es una de las más caras en el motorsport. La superficie de la pista incluye capas de asfalto aplicadas al propio Las Vegas Boulevard — una modificación temporal que requiere repavimentar todo el Strip cada noviembre. La repavimentación es uno de los proyectos anuales de construcción de carreteras más grandes en Las Vegas, requiriendo cierre del boulevard durante aproximadamente tres semanas cada año.

Era Moderna

La estructura de hospedaje de Las Vegas es única en F1 — Liberty Media posee la sede totalmente a través de Las Vegas Grand Prix LLC, en lugar de licenciar a un promotor local. Esto significa que Liberty mantiene todos los ingresos por hospitalidad, patrocinio y transmisión, y carga todos los costos operativos. El modelo es rentable para Liberty pero representa una significativa exposición financiera si la carrera tiene un rendimiento bajo. La carrera ha atraído consistentemente más de 100.000 espectadores durante el fin de semana desde 2023, con boletos de admisión general comenzando en aproximadamente $500 y pases del paddock club excediendo los $20.000. El fin de semana de carrera se ha convertido en uno de los eventos de mayores ingresos en el calendario de F1 a pesar de la complejidad operativa. La carrera de 2025 produjo una calidad de carreras significativamente mejorada comparada con 2023, con múltiples cambios de liderato y una batalla táctica que silenció a algunos críticos tempranos del trazado. Hasta abril de 2026, la carrera está contratada hasta 2032 y es una de las sedes estratégicamente más importantes en la estrategia de expansión americana de F1.