PrinceGeorge Circuit

Origen

El Prince George Circuit en East London, en la costa del Cabo Oriental de Sudáfrica, fue el principal escenario de carreras en carretera del país desde los años 30 hasta principios de los 60. Nombrado en honor al hermano del futuro Rey Jorge VI, el circuito fue trazado en carreteras públicas cerradas del área de East London y albergó el Gran Premio de Sudáfrica como evento no puntuable desde 1934 en adelante. Cuando el Gran Premio de Sudáfrica fue elevado a categoría de Campeonato Mundial, Prince George — no Kyalami — fue la sede de las primeras tres ediciones puntuables.

Era del Campeonato

Prince George albergó tres Grandes Premios de Sudáfrica del campeonato mundial: 1962, 1963 y 1965. La carrera de 1962 fue históricamente pivotal — fue la final de temporada que decidía el título entre Graham Hill y Jim Clark. Clark lideraba cómodamente hasta que una fuga de aceite le obligó a abandonar, entregando a Hill su primer título mundial en el BRM P57. La edición de 1963 fue la revancha de Clark y el cierre de temporada de uno de sus campeonatos más dominantes, con el Lotus 25 barriendo el podio. La carrera de 1965 fue para Clark otra vez en el Lotus 33, su última victoria sudafricana antes de que el campeonato se trasladara permanentemente al interior, a Kyalami.

Carácter del Trazado

El circuito era una pista de carretera rápida y sinuosa que recorría la costa del Océano Índico en East London — el trazado usaba una combinación de carreteras públicas e infraestructura dedicada, con la famosa sección de Potter's Pass aportando carácter genuino de gran premio. El entorno, con vistas al mar y el clima cálido del Cabo Oriental durante el verano del hemisferio sur (el GP de Sudáfrica tradicionalmente cerraba la temporada a finales de diciembre o principios de enero), daba a Prince George un sabor distintivo muy diferente del Kyalami de altitud interior que le sucedió.

Legado

La carrera de campeonato de Prince George terminó tras 1965 cuando el Gran Premio de Sudáfrica se trasladó a Kyalami, el circuito permanente construido específicamente en el Highveld cerca de Johannesburgo. La sede de East London continuó albergando motorsport nacional durante años después pero nunca volvió a la visibilidad de F1. Se recuerda hoy principalmente por la decisión del título de 1962 — uno de los clímax de campeonato más dramáticos de la era de 1,5 litros y el momento en que Graham Hill se anunció como campeón mundial. La ubicación costera del circuito y su asociación con la maestría de Jim Clark durante los años dorados de Lotus de principios de los 60 preservan su estatus como una de las curiosidades históricas de la F1 africana.