Rouen-Les-Essarts

Rouen-les-Essarts era un circuito de carretera de 6,5 km al sur de Ruan en Normandía, Francia — un trazado rápido, de bajada y vuelta a través del bosque que albergó el Gran Premio de Francia cinco veces entre 1952 y 1968. La característica definitoria del circuito era el descenso desde la salida pasando por la horquilla de Nouveau Monde y la larga subida de vuelta, todo en carreteras públicas cerradas con secciones empedradas en las áreas inferiores. Ruan produjo grandes carreras y tragedias aplastantes — la muerte de Jo Schlesser en el Honda RA302 refrigerado por aire en el GP de Francia de 1968 llevó a la retirada de ese circuito de la rotación del campeonato. La pista acortada sobrevivió para eventos de sport y motos hasta los años 90 antes de ser demolida por completo.

Origen

El Club Automovilístico de Ruan identificó el valle boscoso al sur de la ciudad como adecuado para carreras de carretera a principios de los años 50. El circuito, nombrado por el pueblo Essarts que bordeaba, abrió en 1950 con un trazado inicial de 5,1 km y fue extendido a 6,542 km en 1955. El Gran Premio de Francia llegó en 1952 y rotó por Reims, Ruan, Charade y Le Mans a lo largo de los años 50 y 60 mientras Francia distribuía su evento premier entre múltiples circuitos.

Trazado

La vuelta comenzaba con un rápido descenso — la pista cayendo más de 90 metros desde la salida hasta el fondo del valle — llevando a Nouveau Monde, una horquilla cerrada con adoquines en el interior. Desde Nouveau Monde la carretera subía empinadamente de vuelta por Six Frères, una derecha rápida, luego subiendo por Beauval y Gresil hasta la meseta superior. La secuencia final regresaba a la salida por curvas de velocidad media. Las velocidades máximas alcanzaban 270 km/h en el descenso antes de frenar para Nouveau Monde. Los adoquines en el fondo del valle eran piedras genuinas del siglo XIX, resbaladizas cuando estaban mojadas y traicioneras siempre.

Momentos Legendarios

Alberto Ascari ganó la carrera inaugural de 1952 en el Ferrari 500. Mike Hawthorn tomó la victoria en 1957 para Ferrari, un año antes de su campeonato. La carrera de 1962 fue ganada por Dan Gurney en el Porsche 804 — la única victoria en F1 de Porsche hasta la era V6 Turbo de los años 80. 1964 vio ganar a Dan Gurney nuevamente, esta vez en el Brabham, la primera victoria en F1 de la marca Brabham. La carrera de 1968 fue una tragedia: Jo Schlesser, en solo su segunda carrera de F1, conducía el experimental Honda RA302 refrigerado por aire — un coche ampliamente considerado inseguro y que el líder del equipo Honda John Surtees había rechazado correr. Schlesser se accidentó en Six Frères en la segunda vuelta; el coche con carrocería de magnesio se incendió y Schlesser murió. El programa Honda RA302 fue abandonado, y el Gran Premio de Francia se mudó permanentemente lejos de Ruan tras 1968.

Curiosidades

Los adoquines en Nouveau Monde dieron a Ruan una de las superficies más distintivas en la Fórmula 1 de campeonato — el fondo del descenso literalmente transicionaba de asfalto a piedras centenarias, requiriendo que los pilotos gestionaran agarre radicalmente diferente en la misma vuelta. La vista para espectadores era extraordinaria: la forma del valle creaba un anfiteatro natural con vistas desde ambos lados del descenso, y las tribunas en Nouveau Monde podían ver los coches aproximándose durante más de medio kilómetro. Los boxes estaban ubicados en la meseta superior cerca de la salida. La muerte de Schlesser provocó la retirada inmediata del controvertido Honda; el cuerpo de magnesio había sido elegido por ahorro de peso y se sabía que era altamente inflamable.

Era Moderna

Rouen-les-Essarts no ha albergado Fórmula 1 desde 1968. El circuito acortado (3,4 km, eliminando las secciones más peligrosas) continuó albergando Fórmula 2 europea, motos y sport hasta los años 90, pero dificultades financieras cerraron el circuito por completo en 1994. La demolición siguió en 1999; hoy el área es parcialmente devuelta al bosque con una autopista importante (A28) cortando a través del antiguo trazado. Las carreteras públicas todavía marcan porciones de la ruta original, y un pequeño memorial conmemora a Jo Schlesser en el sitio de su accidente fatal. La historia de Ruan ejemplifica la tradición de circuitos franceses de posguerra — rápida, hermosa, peligrosa y finalmente incompatible con las demandas modernas de Fórmula 1.