Circuitde Barcelona-Catalunya

El Circuit de Barcelona-Catalunya, inaugurado en 1991 en Montmeló, a 30 kilómetros al norte de Barcelona, es la casa espiritual de los ensayos de pretemporada de Fórmula 1 y uno de los circuitos analíticamente más importantes del deporte. Su trazado de 4.657 kilómetros combina prácticamente todos los tipos de curvas utilizadas en la F1 moderna — curvas de alta velocidad, largas curvas de velocidad media, horquillas lentas, y una larga recta de DRS — en una sola vuelta que los ingenieros tratan como el referente estándar dorado. Si un auto funciona en Cataluña, funciona en todas partes; si no funciona aquí, no funcionará en ninguna parte.

Origen

El circuito fue construido en tiempo récord — 13 meses desde la inauguración en agosto de 1990 hasta la primera carrera de F1 en septiembre de 1991 — financiado por una asociación público-privada entre la Generalitat de Catalunya y un consorcio de empresas regionales liderado por la ASN, la autoridad nacional española de motorsport. El proyecto fue impulsado por el deseo del gobierno regional de Cataluña de utilizar las Olimpiadas de Barcelona de 1992 como un vehículo para mostrar la comunidad autónoma al mundo; la F1 fue vista como una pieza acompañante a las Olimpiadas en la misma estrategia de promoción regional. El diseño original de los ingenieros españoles fue modificado por Hermann Tilke de F1 antes de la construcción para incorporar áreas de escape y características de seguridad que cumplían con los estándares de seguridad emergentes post-Senna de la FIA. La carrera inaugural el 29 de septiembre de 1991 fue ganada por el Williams de Nigel Mansell en condiciones de lluvia intermitente, con una de las batallas codo-a-codo más famosas en la historia de F1 cuando Mansell y Senna corrieron rueda a rueda durante varios cientos de metros a fondo por la recta principal. El circuito fue renombrado en 2013 de "Circuit de Catalunya" a "Circuit de Barcelona-Catalunya" para capitalizar la marca internacional más fuerte de Barcelona. Los locales continúan llamándolo Montmeló, por el pueblo donde se encuentra.

Trazado

La vuelta comienza con una rápida curva a derechas en la Curva 1, seguida por la lenta Curva 2 a izquierdas donde el adelantamiento asistido por DRS es común al final de la larga recta principal. El sector intermedio — el banco de pruebas de F1 — combina la larga curva a derechas de alta velocidad de la Curva 3 con una serie de eses de velocidad media (Curvas 4-7) que exigen un equilibrio perfecto. La infame Curva 10 — Campsa — es una curva a izquierdas a fondo de la que el subviraje en la salida puede costar una décima o más por vuelta; los ingenieros la usan como el referente para evaluar el agarre del tren delantero a través de nuevos paquetes aerodinámicos. La lenta horquilla de la Curva 13 y la nueva chicana (añadida en 2007 para reducir la velocidad de los autos antes de la recta de salida) forman el sector final. Una modificación de 2023 eliminó la chicana que había estado desde 2007 y restauró la rápida secuencia de las dos últimas curvas, devolviendo el trazado más cerca de su configuración original de 1991. El cambio fue impulsado por el feedback de los pilotos de que la chicana no proporcionaba ninguna oportunidad de adelantamiento y ralentizaba innecesariamente los tiempos de vuelta.

Momentos Legendarios

La carrera inaugural de 1991 produjo quizá el duelo codo-a-codo más famoso en la historia de F1: Mansell y Senna corrieron rueda a rueda durante más de 600 metros por la recta principal a fondo, con chispas volando de ambos autos, antes de que Mansell finalmente se adelantara. La imagen del Williams de Mansell y el McLaren de Senna lado a lado, haciendo 320 km/h, ha sido reproducida en más pósters y camisetas que posiblemente cualquier otro momento de F1. La carrera de 2016 produjo la primera victoria de F1 de Max Verstappen a los 18 años — el ganador más joven en la historia del campeonato — después de que Lewis Hamilton y Nico Rosberg se eliminaran mutuamente en la vuelta 1. Verstappen había sido promovido a Red Bull desde Toro Rosso la semana anterior; se convirtió en el primer ganador adolescente de F1. La carrera de 2021 entregó la victoria de carrera tardía más controvertida de Lewis Hamilton, una estrategia de una parada por Mercedes que lo dejó persiguiendo a Max Verstappen con 24 vueltas restantes; alcanzó y pasó al Red Bull con seis vueltas por correr en un duelo que definió la lucha por el título de 2021. La carrera de 2024 fue la fiesta de presentación de Lando Norris, su primera victoria de F1 después de años como la joven estrella de McLaren — una manejada táctica que explotó los errores estratégicos de Red Bull para romper el dominio de Verstappen.

Curiosidades

Cataluña es el único circuito de F1 que alberga ensayos de pretemporada cada año (con raras excepciones por COVID y alternativas de Bahrein). Los diez equipos envían sus nuevos autos aquí en febrero o marzo durante típicamente 6-8 días de ensayos a lo largo de dos semanas. La superficie de la pista, las temperaturas ambientales y las características de las curvas son tan bien entendidas que los ingenieros pueden predecir el ritmo de carrera de su auto dentro de décimas de segundo. La pista también es famosa por ser relativamente libre de polvo gracias a un diseño único de drenaje y superficie desarrollado por ingenieros españoles a finales de los 80. La mezcla de asfalto — 30% caucho reciclado de neumáticos viejos — produce un agarre inusualmente consistente a través de variaciones de temperatura. Un sendero peatonal de 2,5 kilómetros corre alrededor del perímetro del circuito y está abierto al público todo el año; el sendero cruza sobre la recta trasera mediante un puente peatonal que es uno de los pocos puntos de observación accesibles al público para visitantes fuera del fin de semana de carrera. La propiedad del circuito se transfirió de la Generalitat a un consorcio privado en 2019, y el futuro de las carreras estuvo incierto hasta 2022 cuando el gobierno español y Liberty Media negociaron un nuevo contrato de hospedaje que corre hasta 2026.

Era Moderna

El contrato de F1 de Cataluña corre hasta 2026, con renegociación en marcha mientras el circuito callejero IFEMA Madring de Madrid se vuelve operacional en 2026. El Gran Premio de España podría convertirse en una cita rotativa entre las dos sedes, o Madrid podría tomar el cupo permanentemente. Hasta abril de 2026, no se ha anunciado ninguna decisión formal. El circuito sigue albergando ensayos de pretemporada y un calendario nacional ocupado de MotoGP, World Superbike y F2. El RACC (Real Automóvil Club de Cataluña) basado en Lleida opera el circuito día a día en nombre del consorcio propietario y ha invertido en mejoras a las instalaciones de los garajes del pit y un centro de medios renovado que abrió a principios de 2025.