BahrainInternational Circuit

El Bahrain International Circuit, inaugurado en 2004 en la ciudad desértica de Sakhir, fue la primera sede de Fórmula 1 en Oriente Medio y sigue siendo el inicio de temporada más confiable del calendario. Situado en una llanura quemada por el sol donde las temperaturas alcanzan rutinariamente los 35°C y donde la superficie de carreras está constantemente amenazada por la arena del desierto a la deriva, el trazado de 5.412 kilómetros combina largas rectas con zonas de frenado fuertes que lo han convertido en un escaparate de gestión de neumáticos desde su primera carrera. A lo largo de dos décadas ha albergado batallas decisivas para campeonatos, la surrealista carrera de la "pista exterior" de 2020, y el único inicio nocturno de F1 del calendario.

Origen

El circuito fue concebido por el Sheikh Salman bin Hamad Al Khalifa, el Príncipe Heredero bahreiní, quien en 2002 anunció un proyecto de $150 millones para llevar la F1 a Oriente Medio. El proyecto fue impulsado por una estrategia geopolítica regional: el gobierno bahreiní quería posicionar al país como la capital deportiva y de entretenimiento del Golfo, venciendo a los vecinos Dubai y Abu Dhabi hacia la F1 por varios años. Hermann Tilke diseñó el trazado para incorporar deliberadamente el ambiente desértico — amplias áreas de escape para manejar la arena a la deriva, múltiples rectas largas para permitir que los autos limpien sus neumáticos de partículas de arena, y un complejo único "Oasis" de pit-paddock con arquitectura elaborada de influencia árabe que lo distinguía visualmente de cualquier otra instalación de F1. La construcción tomó 16 meses y se completó a principios de 2004. La carrera inaugural el 4 de abril de 2004 fue ganada por el Ferrari de Michael Schumacher, su segunda victoria de carrera consecutiva al inicio de su séptima campaña por el título mundial. El gobierno bahreiní compró un contrato de hospedaje a largo plazo que ha sido renovado múltiples veces; el contrato actual corre hasta 2036 e incluye inversión continua en mejoras de la sede y una iniciativa de sostenibilidad planificada para convertir la instalación a 100% energía renovable para 2028.

Trazado

El trazado estándar de Gran Premio de 5.412 kilómetros tiene 15 curvas y tres zonas significativas de DRS. El sector inicial incluye la larga secuencia de Curvas 1-3, donde el adelantamiento asistido por DRS es común y donde el frenado fuerte hacia la Curva 1 ha sido el sitio de múltiples maniobras decisivas para la carrera. El sector intermedio serpentea por la técnica sección de Curvas 4-9, con las Curvas 6-7 formando una rápida secuencia de eses que recompensa una línea precisa. La infame horquilla de la Curva 10 — la curva más lenta del circuito e históricamente el sitio de varios giros inducidos por bloqueos — conduce a la recta trasera. La recta trasera desde la Curva 10 hasta la Curva 11 es una de las más largas de F1 con 1.090 metros, con autos superando los 320 km/h antes del frenado fuerte hacia la Curva 11. El sector final incluye la secuencia de velocidad media de las Curvas 12-13 y la lenta horquilla de la Curva 14 que regresa a la recta principal. El Gran Premio de Sakhir 2020 utilizó el raramente empleado trazado "Outer Track" — una versión despojada de 3.543 kilómetros que sortó la sección interior y produjo la carrera más corta en la historia de F1con 87 minutos. La conducción del Mercedes sustituto de George Russell en aquella carrera — donde estaba para victoria antes de un cambio de neumáticos chapucero y un pinchazo de neumático lo dejaran 9º — se convirtió en una de las grandes historias de "habría podido ser".

Momentos Legendarios

La carrera de 2014 produjo uno de los grandes duelos de la era Mercedes: Lewis Hamilton y Nico Rosberg batallaron rueda a rueda durante las 57 vueltas completas, con el liderato cambiando 11 veces y el margen en la meta bajo un segundo. La carrera fue una vista previa de la tóxica rivalidad de compañeros de equipo que dominaría los siguientes cuatro años. El Gran Premio de Bahrein 2020 vio el aterrador choque de la primera vuelta de Romain Grosjean — su Haas se partió en dos sobre una barrera a más de 200 km/h, encendiéndose en una bola de fuego de la que escapó con quemaduras de segundo grado. El incidente — sobrevivible solo gracias al dispositivo halo de protección de cabina introducido en 2018 — fue el accidente de F1 más violento del siglo XXI. La carrera de Sakhir 2020 (la segunda carrera de Bahrein de aquel año en la Outer Track) le dio a George Russell su primera conducción de Mercedes en lugar del positivo a COVID Lewis Hamilton; estaba para victoria antes de un error catastrófico de cambio de neumáticos que involucró que los neumáticos de Bottas fueron montados en su auto. La carrera de 2023 — la primera bajo las nuevas regulaciones aerodinámicas de efecto suelo de 2022 — produjo la enfática declaración de intenciones de Max Verstappen para la temporada, liderando cada vuelta y venciendo a Sergio Pérez por 12 segundos.

Curiosidades

El tratamiento Sakhir Desert Resin — un compuesto polímero aplicado a las áreas de escape alrededor del perímetro del circuito — previene que la arena del desierto sople sobre la superficie de carrera durante prácticas y carreras. El tratamiento se reaplica anualmente y es uno de los costos de mantenimiento no relacionados con la pista más grandes en el circuito. El complejo de pit-paddock de Bahrein incluye una serie de jardines de palmeras y un pequeño zoológico que presenta la fauna del desierto, ambos visibles desde la grada principal. El complejo está construido específicamente para albergar eventos no de F1 incluyendo la Conferencia Deportiva FIA y varios fines de semana de hospitalidad corporativa a lo largo del año. La carrera de 2009 fue la primera carrera de F1 celebrada bajo reflectores en Oriente Medio, con Bahrein invirtiendo $40 millones en un sistema de iluminación personalizado que más tarde se adoptó parcialmente en otros circuitos del Golfo. El horario de inicio de carrera de las 18:00 hora local fue elegido específicamente para adaptarse a las audiencias de TV europeas en hora estelar. El "Sakhir 1000" — una carrera de resistencia de 1.000 millas celebrada anualmente como parte del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA — utiliza un trazado ligeramente modificado y sirve como evento de calentamiento para el fin de semana de F1.

Era Moderna

Bahrein ha sido el inicio de temporada del calendario de F1 desde 2010 (con 2020 siendo una excepción notable debido a la reprogramación por COVID). La fecha de carrera de febrero-marzo permite a los equipos usar los 8-10 días precedentes para los ensayos de pretemporada — Bahrein albergó las temporadas de ensayos de pretemporada de 2021 y 2022, reemplazando a Cataluña durante la prisa por preparar las nuevas regulaciones de efecto suelo. El contrato de hospedaje del circuito corre hasta 2036 y es una de las relaciones financieras a más largo plazo de F1. El compromiso sostenido del gobierno bahreiní, combinado con el papel de la sede en la combinación de ensayos de pretemporada/inicio de temporada, convierte a Bahrein en una de las sedes estratégicamente más importantes en el calendario a pesar de las preocupaciones de derechos humanos planteadas periódicamente por grupos activistas sobre el ambiente político del país.